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Ir de Bangkok a Chiang Mai es dejar atrás el caos de la capital para encontrarte con algo completamente distinto. Bangkok ya la conoces: rascacielos entre templos, tráfico que no respeta nada, mercados a reventar. Luego subes a un tren o un bus y cuando llegas a Chiang Mai parece que has aterrizado en otro planeta. La llaman la «Rosa del Norte» por algo: montañas verdes alrededor, murallas antiguas, templos por todas partes pero sin agobio, y un ambiente que invita a bajar el ritmo.
Chiang Mai es la segunda ciudad de Tailandia pero al lado de Bangkok parece un pueblo. La Old City es un cuadrado casi perfecto rodeado por las antiguas murallas del reino Lanna del siglo XIII. Dentro hay unos 300 templos: el Wat Phra Singh con su stupa dorado, el Wat Chedi Luang con ese chedi de 80 metros medio destruido por un terremoto en 1500, y el Wat Phan Tao de madera oscura. A 15 km está el Doi Suthep, el más famoso del norte, con una escalinata de 300 peldaños flanqueada por dos nagas esmeralda.
Comparativa rápida de opciones para ir de Bangkok a Chiang Mai
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| ✈ AviónRecomendado | ~1 h 15 min 3–4 h puerta a puerta | 1.000–5.000 baht Low cost desde Don Mueang |
| 🚌 Bus nocturnoSi buscas ahorrar | 9–11 h Sale 18:00–22:00, llega de mañana | 500–900 baht VIP desde Mo Chit 700–900฿ |
| 🚂 Tren nocturnoExperiencial | 11–13 h Cómodo con litera, sale de noche | Desde ~300 baht asiento Hasta ~1.500 baht litera AC |
De noche los mercados son una pasada: el Night Bazaar abre cada día y el fin de semana las calles se llenan de puestos interminables. El khao soi, la sopa de noodles al curry del norte, cuesta entre 60 y 80 baht. Chiang Mai es además la base perfecta para el norte: trekking en la jungla, Chiang Rai, el Triángulo de Oro, el Doi Inthanon con sus 2.565 metros. Son 700 km desde Bangkok y tienes buenas conexiones en avión, bus y tren.
Ir de Bangkok a Chiang Mai en avión
El avión es lo más rápido. Una hora y cuarto de vuelo, 3 o 4 horas de puerta a puerta. Hay entre 20 y 25 vuelos al día y encontrar sitio no suele ser problema, salvo en diciembre y enero cuando todo el mundo se va al norte para las fiestas.
Desde Bangkok salen vuelos de dos aeropuertos. Don Mueang es el de las low cost, AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air y VietJet, con billetes de 1.000 a 2.000 baht; reservando con meses de antelación puedes pillar algo alrededor de los 1.000. Suvarnabhumi es el grande, con Bangkok Airways, Thai Airways y Thai Smile entre 2.000 y 3.500 baht pero mejor servicio. Reserva en 12go.asia donde ves todos los vuelos y comparas precios.
En temporada alta los precios escalan hasta 4.000 o 5.000 baht, muévete al menos con una semana de antelación. El aeropuerto de Chiang Mai está prácticamente dentro de la ciudad: 10 minutos en taxi por 150 o 200 baht, o el songthaew rojo por 50 o 60 baht. Algunos hoteles ofrecen recogida gratuita.
Viajar de Bangkok a Chiang Mai en bus
El bus es lo más barato y lo que elige la mayoría de los mochileros. Entre 500 y 900 baht, unas 9 u 11 horas. Los buses salen entre las 18:00 y las 22:00 y llegan a la mañana siguiente entre las 7:00 y las 9:00, así que te ahorras una noche de hotel y llegas listo para explorar.
Puedes salir del terminal Mo Chit al norte de Bangkok, en metro, donde los buses VIP del gobierno cuestan entre 700 y 900 baht: asientos reclinables, aire acondicionado a tope, lleva algo de abrigo, baño a bordo y algo de picar. O desde Khao San Road con compañías privadas como Bangkok Busline, Siam First o New Viriya a entre 500 y 650 baht, menos confortables pero aguantables para una noche.
El viaje es largo pero tranquilo: cruzas Tailandia de noche, haces un par de paradas y llegas a la Arcade Bus Station, a 3 o 4 km de la Old City. Desde ahí songthaew rojo por 40 o 50 baht o taxi por 100 o 150 baht. Reserva en 12go.asia donde encuentras todas las compañías y horarios. En temporada alta hazlo con 3 o 4 días de margen porque los VIP se llenan.
Llegar a Chiang Mai en tren desde Bangkok
El tren es la opción con más encanto, para quien quiere disfrutar del paisaje sin prisas. Entre 11 y 14 horas, precios desde los 300 baht de tercera clase con asientos duros hasta más de 1.000 de primera con litera privada y aire acondicionado.
Los trenes salen de Krung Thep Apiwat, conectada con el metro. Hay 4 o 5 al día: uno matutino a las 8:30 que llega por la tarde, y los demás nocturnos entre las 17:00 y las 22:00 que llegan entre las 6:00 y las 8:00.
Los nocturnos son la mejor opción. Segunda clase con litera y aire acondicionado sale entre 800 y 1.100 baht, cama de verdad con sábanas. Primera clase con cabina privada entre 1.500 y 2.200 baht. También hay segunda clase solo para mujeres. Tercera clase entre 300 y 600 baht, pero para una noche entera es bastante dura.
Los trenes tailandeses son lentos pero tienen algo especial: campos de arroz, pueblos, montañas al fondo. Hay vagón restaurante con platos entre 50 y 80 baht. Los retrasos de una o dos horas son normales, no hagas planes ajustados para cuando llegues. Reserva en 12go.asia con al menos una semana de antelación porque las literas bajas se agotan rápido. En temporada alta, 2 o 3 semanas antes.
Qué esperar cuando llegues a Chiang Mai
Chiang Mai es de esas ciudades en las que te quedas más de lo que tenías pensado. El casco histórico lo recorres a pie o en scooter por 200 o 250 baht al día. Alojamiento dentro de las murallas desde los 400 o 600 baht de una guesthouse a los 1.500 o 3.000 de un boutique hotel. Quédate dentro; fuera es tráfico y bloques de pisos sin ningún interés.
Comer sale barato: khao soi 60 u 80 baht, pad thai 50 baht, una comida completa entre 150 y 250 baht. Masaje tailandés una hora 200 o 300 baht. Excursiones al Doi Inthanon o Chiang Rai entre 1.000 y 1.800 baht. La mejor época es de noviembre a febrero, fresco por la mañana y 30 grados de día. De marzo a mayo el calor es agobiante, de junio a octubre llueve.
