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En el puerto de Manila el calor húmedo de Tondo se mezcla con el olor a gasoil y a salitre. Lo notas en cuanto te acercas a las puertas de la instalación. Entre camiones que descargan contenedores y mozos que arrastran maletas enormes, entiendes una cosa enseguida. Aquí se trabaja en serio, las veinticuatro horas del día.
La infraestructura portuaria de la capital filipina se extiende por la bahía, entre el barrio de Tondo y el Port Area, cerca de Intramuros. Reúne varios muelles distintos, divididos en zonas con funciones completamente diferentes entre sí. Si viajas, y sobre todo si vas a coger un ferry hacia las islas, la única zona que realmente importa es el North Harbour.
Desde aquí salen los barcos que conectan Manila con Cebú, Cagayan de Oro, Puerto Princesa y otros destinos del archipiélago filipino. A lo mejor los vuelos low cost no te convencen. O quieres llevarte una moto, un coche, o simplemente probar un viaje distinto. El ferry sigue siendo una opción real. Lento, sí, pero forma parte de la experiencia filipina.
Cómo llegar al North Harbour desde Manila
El North Harbour del puerto de Manila está en Tondo, en la orilla norte del río Pasig. Llegar a pie o improvisando no es nada práctico. La solución más sencilla sigue siendo un taxi o un coche reservado con Grab. Es la mejor opción si viajas con equipaje pesado o tienes un embarque nocturno. Desde zonas como Ermita, Malate o Makati el trayecto dura entre treinta y sesenta minutos, según el tráfico. La carrera con Grab suele costar entre 250 y 450 pesos.
Quien quiera ahorrar puede coger la LRT-2 hasta la estación de Recto. Desde allí, un jeepney con el cartel North Harbour-Quiapo via Evangelista te deja prácticamente en la puerta del puerto. Desde Intramuros también funcionan los jeepneys con destino Divisoria-Pier o Divisoria-Sangandaan. Solo tienes que pedirle al conductor que te baje a la altura del puerto. En 12go.asia puedes consultar con antelación los horarios de los barcos. Así calculas con calma cuánto tiempo necesitas para llegar y hacer el check-in.
Si en cambio llegas desde el aeropuerto, la cosa cambia un poco. Desde la Terminal 3 del NAIA, un taxi o un Grab directo al North Harbour cuesta normalmente entre 400 y 500 pesos. El tiempo depende mucho del tráfico hacia el centro. Una alternativa más barata es coger el bus hasta la zona de Taft o EDSA. Desde ahí sigues con la LRT hasta Doroteo Jose, y un jeepney te lleva al puerto en pocos minutos.
Las terminales del North Harbour, del South Harbour y el puerto de contenedores
El North Harbour ocupa unas 53 hectáreas en el distrito de Tondo. Tiene siete muelles, numerados con cifras pares del 2 al 14. La terminal de pasajeros principal está en el Pier 4 y se llama North Port Passenger Terminal. Mucha gente la conoce simplemente como Terminal 2. Se inauguró en 2013 y puede acoger hasta dos o tres millones de pasajeros al año. El espacio ronda los 12.000 metros cuadrados, entre sala de espera, mostradores de check-in y la zona de control de equipaje con rayos X.
Dentro encuentras casi dos mil asientos y un aparcamiento bastante amplio para quien llega con coche propio. La terminal puede gestionar hasta cinco barcos a la vez. En los puentes largos o las fiestas eso se traduce a menudo en colas bastante largas en los controles.
El South Harbour, en cambio, ocupa el Port Area, en la orilla sur del río Pasig, cerca de Intramuros. Es más grande que el North Harbour, con 80 hectáreas y cinco muelles numerados con cifras impares del 3 al 15. Hoy en día, sin embargo, sirve sobre todo a los cruceros y al tráfico internacional. Su terminal de pasajeros, el Eva Macapagal Super Terminal entre los pier 13 y 15, recibe con regularidad a compañías como Holland America o Cunard. No a los ferrys de línea hacia las islas filipinas.
Entre las dos zonas, por último, está el Manila International Container Terminal, MICT para quien lo abrevia. Aquí no sube ni baja ningún pasajero. Está dedicado exclusivamente a los buques portacontenedores y a la logística de mercancías. Puedes ignorarlo por completo a la hora de planear tu viaje.
Las rutas de los ferrys que salen del North Harbour
Hoy la compañía 2GO Travel gestiona prácticamente todo el tráfico de pasajeros del North Harbour del puerto de Manila. Con el tiempo ha absorbido empresas históricas como Negros Navigation y SuperFerry. Las rutas más frecuentes conectan Manila con Cebú, con salidas hasta cuatro veces por semana y una travesía de unas 23 horas. Hacia Cagayan de Oro en cambio hacen falta 44-48 horas, con tres salidas semanales.
También hay conexiones hacia Bacolod, Puerto Princesa, Iloilo, Dumaguete, Davao y Tagbilaran. Las frecuencias varían entre una y cuatro salidas semanales, según la temporada y la demanda. Para Coron, en el archipiélago de Palawan, el barco sale normalmente una vez por semana y el viaje dura unas trece horas. En 12GO encuentras un panorama actualizado de horarios y tarifas para cada una de estas rutas. Útil para comparar las clases disponibles antes de decidir qué reservar.
Las clases a bordo van desde la más económica, Tourist, por unos 1.000-1.300 pesos en las rutas más cortas. Los camarotes privados en cambio empiezan en 4.000 pesos para las rutas más largas. El billete casi siempre incluye las comidas, normalmente una o dos comidas, una cena y un desayuno según la hora de salida. Esto hace que el viaje por mar sea menos incómodo de lo que parece sobre el papel.
Antes de embarcar
Desde 2024 la tasa de terminal del North Harbour, poco más de 100 pesos, va incluida directamente en el precio del billete. Ya no tienes que pagarla aparte en la ventanilla. La franquicia de equipaje estándar es de 50 kilos por persona. El recargo por cada kilo de más es de unos 30 pesos.
Conviene llegar a la terminal con al menos tres horas de antelación respecto a la salida. Entre los controles de seguridad, el check-in y el embarque, las colas se alargan rápido, sobre todo por la tarde. Dentro encuentras algunos puestos de comida y bebida, nada elaborado. También hay servicios básicos como baños y una casa de cambio, útil para quien llega de un vuelo internacional y todavía lleva dólares o euros en el bolsillo.
Lleva siempre un documento válido y la confirmación del billete, aunque sea solo en el móvil. Una copia impresa, eso sí, puede ahorrarte algún quebradero de cabeza si la conexión decide fallar justo ese día. Por lo demás, el North Harbour del puerto de Manila funciona como esperas de un gran puerto filipino. Ruidoso, caótico, pero al final todo se arregla y el barco sale.
