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Moverse por Tailandia en autobús es más fácil de lo que parece desde fuera. La red de carreteras es densa, las estaciones hay en casi todas las ciudades y los servicios cubren desde las rutas más transitadas entre grandes ciudades hasta destinos que no verías en ninguna guía turística. Sale barato, llega a casi todo y si eliges bien el vehículo el viaje puede ser bastante más cómodo de lo que esperabas.
Hay dos mundos: el público y el privado. Los buses públicos los gestiona la Transport Company, conocida también como «999», y son los más económicos. Para un trayecto corto o si el presupuesto está muy ajustado, funcionan. Para distancias largas en cambio, si quieres llegar con la espalda en buen estado o conseguir dormir algo, las compañías privadas son directamente otra categoría.
Viajar en autobús por Tailandia con seguridad
Hay que decirlo claramente: Tailandia no es conocida por su educación vial, y eso incluye a los autobuses. Los accidentes ocurren, sobre todo de noche cuando algunos conductores van demasiado rápido. No es motivo para no coger el bus, pero sí para elegir bien la compañía. Las grandes empresas privadas con flotas recientes, conductores experimentados y algo de reputación que defender son generalmente fiables. Mejor evitar los buses organizados por agencias de Khao San Road en Bangkok o por guesthouses que venden un «VIP bus» a precios de saldo: lo que te enseñan en la foto raramente es lo que aparece delante del hotel.
Los autobuses públicos
Los buses públicos tailandeses existen en varias versiones, desde los servicios locales entre pueblos hasta los interurbanos más organizados. Son baratos y útiles para entender cómo funciona Tailandia fuera de los recorridos turísticos, pero tienen asientos estrechos, paradas frecuentes y poco aire acondicionado. Para un trayecto de una o dos horas pueden ir bien, pero si tienes que estar ocho horas dentro mejor mirar otras opciones. En las ciudades más pequeñas los buses públicos son a veces la única manera de llegar a ciertos muelles o estaciones, así que vale saber que existen aunque no sean tu medio principal.
Los autobuses privados: express y VIP
Las compañías privadas son las que sostienen la mayoría de los desplazamientos de larga distancia de los viajeros extranjeros. En Tailandia hay básicamente dos categorías: los Express y los VIP, y hay algo de confusión que aclarar sobre lo que significan realmente estos nombres.
Los Express no son rápidos como el nombre haría pensar. Hacen bastantes paradas intermedias, a veces cargan también mercancía además de pasajeros, y el tiempo total de viaje se alarga respecto a lo previsto. Los asientos están en configuración de cuatro por fila, tienen aire acondicionado y a menudo baño a bordo, pero no reclinan mucho y si eres alto te quedas algo justo. Son una opción decente para trayectos de distancia media donde no tienes intención de dormir. Consultar disponibilidad y horarios en 12go.asia es la forma más rápida de ver cuántas salidas hay y desde qué estación, especialmente en ciudades donde hay más de una terminal.
Los VIP son otra cosa. La configuración estándar es de tres asientos por fila en vez de cuatro, con el pasillo separando los asientos en formato 2+1, lo que se traduce en más espacio para las piernas y los brazos. Los asientos reclinan casi completamente, hay personal de a bordo además del conductor, se reparten agua y snacks, y en algunas rutas hay un vale de comida para usar durante la parada nocturna. El aire acondicionado a veces es bastante agresivo, así que lleva algo con lo que taparte aunque fuera haga 35 grados. Las paradas intermedias son mínimas, lo que significa tiempos de viaje más predecibles.
Los autobuses nocturnos y sleeper bus
Bangkok-Chiang Mai o Bangkok-Phuket son más de diez horas. Para esas rutas el bus nocturno tiene mucho sentido: te ahorras una noche de hotel y llegas por la mañana. El término «sleeper bus» en Tailandia hay que cogerlo con pinzas — no hay literas como en Vietnam o China. Lo que sí tienes en los VIP nocturnos de Sombat Tour o Nakhonchai Air son asientos que reclinan hasta 135 grados, reposapiés y almohada. No es una cama, pero tampoco está tan lejos. En la versión 1+1 tienes además tu propio espacio sin nadie al lado. Las salidas son normalmente entre las 19:00 y las 21:30, y llegas a destino entre las 5:00 y las 8:00 de la mañana.
Green Bus
Mención aparte merece Green Bus, la compañía de referencia sobre todo para el norte del país. Tiene la terminal principal en el Arcade Bus Terminal de Chiang Mai (Terminal 3) y desde ahí llega a Chiang Rai, Lampang, Nan, Mae Sai y prácticamente todo el norte. También baja hasta Phuket y otros puntos del sur pasando por Surat Thani. Los buses están en buen estado, suelen ser puntuales y tienen clases para todos los viajes, desde el Express L para trayectos cortos hasta el VIP para las rutas largas. Chiang Mai-Chiang Rai tiene más de veinte salidas al día. Para moverse por el norte, es la compañía a la que mirar primero.
Cómo comprar los billetes de autobús en Tailandia
Comprar el billete en la estación el mismo día funciona, pero en temporada alta o durante las festividades tailandesas como el Songkran y el Año Nuevo te puedes encontrar con buses llenos y tener que retrasar todo un día. El canal online es con diferencia la opción más cómoda: te permite ver de un vistazo todos los horarios disponibles, las compañías activas en la ruta, los tipos de vehículo y muchas veces también el plano con los asientos libres. Usando 12go.asia puedes reservar desde casa o desde el hotel con semanas de antelación, recibir el billete por email y subir al bus sin colas. Vale la pena hacerlo especialmente para las rutas más populares y para los buses VIP que tienen menos plazas.
Evita comprar a través de agencias de viaje en los barrios turísticos, especialmente en Bangkok: la comisión que pagas de más raramente justifica el servicio que recibes, y la información que te dan sobre el tipo de bus o la compañía no siempre es precisa. Si ya estás en Tailandia y quieres comprar el billete en persona, ve directamente a la terminal: las taquillas están organizadas por compañía y el personal está acostumbrado a tratar con quien no habla tailandés.
Viajar en autobús por Tailandia, hecho bien, te permite ver el país a un ritmo muy diferente al de coger un vuelo de ciudad en ciudad. Elige la compañía adecuada, reserva con tiempo y disfruta del viaje.
