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Sobre Tailandia ya se ha escrito prácticamente de todo. Eso no cambia las ganas de escribirlo otra vez. Tailandia es probablemente el destino más versátil del Sudeste asiático. Ofrece playas tropicales, montañas, templos antiguos, una gastronomía espectacular y una red de transportes que hace que todo quede a tu alcance sin demasiado esfuerzo.
No es un destino de nicho ni pretende serlo. Lo visitan millones de personas cada año, y con buenos motivos. La clave está en saber ir más allá de los sitios obvios, porque incluso en los destinos más conocidos hay rincones que la mayoría de los turistas nunca encuentra.
Esta guía te da el panorama general. Qué ver, cómo moverte y algunas cosas que conviene saber antes de salir.
Por qué compensa ir a Tailandia
La comida es probablemente la razón número uno. No te quedes solo con el pad thai o el khao pad que ya conoces. La cocina tailandesa es mucho más variada. Está el som tam del noreste, el curry khao soi de Chiang Mai con fideos de huevo y leche de coco, el larb picante. Y los roti dulces del sur con plátano y huevo, que ya merecen una parada por sí solos. Cada región tiene sus especialidades y los precios son bajos. Un plato de fideos o arroz con curry en un mercado local cuesta pocos baht y se come bien.
La relación calidad-precio en general es una de las mejores de toda la región. Encuentras cualquier tipo de alojamiento, desde resorts de lujo hasta hostales económicos, pasando por guesthouses familiares con un nivel más que aceptable. Quien viaja con presupuesto ajustado puede estar bastante cómodo añadiendo solo unos cientos de baht al mínimo absoluto.
La variedad es el otro punto fuerte. Playas, trekking en montaña, templos, parques nacionales, mercados nocturnos, festivales. No hay un solo tipo de viajero que no encuentre algo suyo en Tailandia.
Cómo moverse por el país
La red de transportes es uno de los puntos fuertes del país. Los vuelos internos son baratos y frecuentes. Compañías como Thai AirAsia, Thai Lion Air y Nok Air conectan Bangkok con los principales destinos en una hora, a menudo a precios muy competitivos. No está de más echar un vistazo a las promociones que sacan de vez en cuando.
Los autobuses son el medio más usado por la población local y cubren prácticamente todo el país. Hay varias clases, locales, expresos, VIP con asientos reclinables y aire acondicionado. Para las rutas más concurridas también hay minivans turísticas, más rápidas pero menos cómodas en distancias largas. Los trenes son más lentos pero ofrecen una experiencia distinta. El trayecto Bangkok-Chiang Mai en tren nocturno, por ejemplo, es un clásico, con sus literas y el paisaje que va cambiando durante la noche. Para organizar bus, tren y ferry hacia las islas puedes comparar todas las opciones en 12Go, donde encuentras horarios y precios actualizados de las principales rutas del país en un solo sitio.
Para las islas hay ferries, catamaranes y speedboats que conectan los muelles de la costa con los destinos del Golfo de Tailandia y del Mar de Andamán. Las frecuencias cambian según la temporada. En temporada baja algunas rutas se reducen o se suspenden, así que conviene comprobarlo antes de salir.
Dónde ir en Tailandia
Bangkok es la puerta de entrada casi obligada y un destino en sí misma. Tiene los grandes templos del centro histórico, el caos animado de los mercados, una vida nocturna que no termina nunca y una escena gastronómica que se renueva sin parar. Quien se aloja en Khao San Road está en el corazón del turismo backpacker, pero la ciudad es enorme y cada barrio tiene su propio carácter. Merece al menos tres días, y si vuelves siempre encuentras algo nuevo.
Chiang Mai es la segunda ciudad del país y tiene un encanto muy distinto al de Bangkok. El centro histórico con su foso, los elaborados templos lanna, los mercados nocturnos y las mañanas frescas en el Doi Inthanon son solo el principio. También es la base para el trekking en las montañas del norte, las visitas a los pueblos de las tribus de las colinas y las excursiones hacia Chiang Rai. Reserva el alojamiento con algo de antelación en temporada alta, la ciudad es muy popular y los buenos sitios se agotan.
Las islas son para muchos el motivo principal del viaje. La oferta es enorme. Phuket, en el Andamán, es la más grande y la más desarrollada. Koh Samui, en el Golfo, es más pequeña pero igualmente bien preparada para el turismo. Para quien busca algo más tranquilo hay opciones menos conocidas en los dos mares.
Adónde ir según lo que te guste
Islas y playas. Además de los destinos principales, Tailandia tiene islas menos conocidas que merecen el esfuerzo de llegar hasta ellas. En el Golfo, Koh Samet cerca de Bangkok, Koh Chang cubierta de selva, Koh Kood y Koh Mak casi vírgenes. En el Mar de Andamán están las islas de Koh Phi Phi, con sus paisajes icónicos. Koh Lanta es perfecta para parejas y familias. Las islas de Trang y Satun están entre las menos frecuentadas de la costa.
Arqueología. Ayutthaya es el destino más accesible desde Bangkok y ofrece una mezcla de ruinas históricas integradas en la ciudad moderna, perfecta para una visita de un día. Sukhothai está más lejos, pero se explora mejor en bicicleta entre los templos del parque histórico. Para las ruinas jemeres al estilo Angkor, el parque de Phanom Rung en Buriram es la mejor opción. Es menos conocido y casi no recibe turistas extranjeros, pero el impacto visual es enorme.
Templos budistas. Ayutthaya también vale por esto, pero los destinos menos obvios son los mejores. Phetchaburi tiene una buena concentración de templos variados y monasterios reales que se pueden visitar en un par de días. Ubon Ratchathani, en Isaan, tiene templos espectaculares, y las autoridades locales incluso organizan una lanzadera gratuita para los turistas.
Naturaleza y parques nacionales. El país tiene casi 150 parques nacionales. Khao Yai, el más antiguo, está en la provincia de Nakhon Ratchasima. Elefantes salvajes, ciervos y selva densa a pocas horas de Bangkok. Khao Sok, en la provincia de Surat Thani, es uno de los parques más bonitos del país, con el lago Cheow Lan y formaciones kársticas espectaculares. Las cascadas de Erawan, en Kanchanaburi, con sus siete niveles, están en su mejor momento durante la temporada de lluvias.
Trekking y norte de Tailandia. Chiang Mai es la base, pero la zona interesante se extiende mucho más allá. Pai es un valle pequeño con un ambiente relajado y paisajes preciosos. Mae Hong Son está menos visitada y ofrece trekking, aguas termales y pueblos de tribus de las colinas todavía poco frecuentados por los turistas. Mae Salong, con sus plantaciones de té en las laderas, es un desvío que casi siempre sorprende.
Qué saber antes de salir de viaje
Los ciudadanos españoles entran en Tailandia sin visado. En el momento de escribir esta guía, la estancia permitida es de 60 días. La normativa está en proceso de cambio y podría volver a los 30 días. Antes de salir conviene comprobar la situación actualizada en la web de la embajada de Tailandia. Es obligatorio rellenar el TDAC, el formulario digital de llegada, antes de aterrizar en Tailandia. Se hace online en pocos minutos y debe completarse dentro de las 72 horas previas a la salida.
La moneda es el baht tailandés (THB). Los cajeros automáticos están por todas partes, pero cobran comisiones fijas por las extracciones con tarjetas extranjeras. La mejor época para visitar el país va de noviembre a febrero, con clima seco y temperaturas agradables. De marzo a abril hace mucho calor. De mayo a octubre llegan los monzones, aunque la situación cambia bastante según la región. Mientras el Golfo se moja de lleno, el Andamán puede seguir siendo practicable. Para organizar los transportes entre las distintas zonas del país puedes usar 12go.asia, donde encuentras con antelación horarios y disponibilidad de bus, tren y ferry.
Tailandia casi nunca decepciona. Eso sí, cambia de cara según cómo te acerques a ella. Quien se queda solo en los destinos más famosos ve una versión del país. Quien se aleja un poco de los circuitos principales ve otra, casi siempre mejor.
