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Filipinas tiene más de siete mil islas y moverse entre ellas en ferry no es solo una necesidad logística, es parte del viaje en sí. El avión es más rápido, claro, pero los vuelos domésticos no llegan a todas partes y no te dan la sensación de estar cruzando de verdad de una isla a otra. Si organizas bien el recorrido, el ferry te permite llegar a destinos inaccesibles de otra forma, ahorrarte una noche de hotel durmiendo a bordo y ver paisajes que desde el aire no verías nunca.
¿Es seguro viajar en ferry por Filipinas?
La respuesta corta es sí, si eliges bien. La red marítima filipina es enorme y conecta miles de puertos, pero la calidad de las embarcaciones varía bastante. Las grandes compañías que operan en las rutas principales tienen flotas modernas, estándares de seguridad razonables y suspenden los servicios cuando las condiciones meteorológicas no acompañan. El problema aparece con los ferries más pequeños en rutas locales, donde los controles son menos estrictos y el exceso de pasajeros es más frecuente. Si una embarcación te parece en mal estado o demasiado llena, espera la siguiente, no vale la pena arriesgarse.
La temporada a tener en cuenta es la de los tifones, que va aproximadamente de julio a noviembre, con picos entre agosto y octubre. En ese periodo las cancelaciones son frecuentes, a veces con un solo día de aviso, y algunas rutas se suspenden durante semanas. Si viajas en esa época, cuenta siempre con un margen de flexibilidad en los desplazamientos.
Los tipos de embarcación que vas a encontrar
Saber qué tipo de barco estás tomando te ayuda a entender qué esperar a bordo y cuánto vas a tardar en llegar.
Los bangka son las embarcaciones tradicionales de madera con los dos estabilizadores laterales de bambú o madera. Los encuentras en casi todas las rutas cortas entre islas cercanas, en las excursiones de island hopping y para llegar a playas aisladas sin otros medios de transporte. Son bastante estables con mar en calma, pero en rutas más expuestas o con oleaje pueden volverse incómodos. Los horarios de los bangka son orientativos: salen cuando están suficientemente llenos o cuando decide el capitán.
Los RoRo (Roll On Roll Off) son los ferries donde puedes cargar motos, coches y camiones. Son embarcaciones anchas y bastante estables incluso con mar movido, y forman la columna vertebral de la red de transporte local en Filipinas. Si viajas con el combo de bus más ferry, que es una de las combinaciones más usadas para moverse por el archipiélago, casi seguro que harás al menos un tramo en RoRo. A bordo normalmente puedes quedarte en cubierta disfrutando de las vistas, que es uno de los mejores momentos de este tipo de viaje.
Los fast craft son las embarcaciones rápidas, completamente cerradas y climatizadas, que operan en rutas de corto y medio recorrido. Tardas la mitad que en un RoRo pero pagas más. Las compañías principales en este segmento son OceanJet y SuperCat, que cubren las rutas más transitadas de las Visayas como Cebu-Bohol, Cebu-Dumaguete, Cebu-Siquijor e Iloilo-Bacolod. Para trayectos de pocas horas es la opción más cómoda.
Los grandes barcos de pasajeros son lo que necesitas para las rutas largas, como Manila-Cebu, Manila-Davao o Cebu-Surigao. Es como subirse a un pequeño crucero, con varias clases de alojamiento, restaurante a bordo, bar y sitio para dormir. La compañía principal en este segmento es 2GO Travel, con una flota que cubre las rutas inter-isla más largas del país. Las clases van desde las literas en dormitorio al aire libre, las más económicas, hasta cabinas privadas con baño. Para una noche en barco, la tourist class con aire acondicionado y litera asignada es el equilibrio justo entre precio y comodidad.
Las compañías principales
Si te mueves por las Visayas, las dos compañías de fast craft que más vas a ver son OceanJet y SuperCat. OceanJet tiene una red muy extensa desde Cebu hacia las islas de alrededor, SuperCat cubre también algunas rutas hacia Mindanao y Luzón. Para los ferries RoRo y nocturnos en las Visayas y hacia Mindanao, Cokaliong Shipping, Starlite Ferries y Lite Ferries son los nombres de confianza. Para las grandes rutas desde Manila, 2GO Travel es prácticamente la única opción seria si quieres un barco de pasajeros con un mínimo de servicios. En algunas rutas locales encontrarás compañías más pequeñas como Montenegro Shipping Lines, activa sobre todo entre Surigao y Siargao, y varias compañías regionales que operan en rutas específicas.
Cómo comprar los billetes
Para los trayectos cortos en fast craft o RoRo puedes comprar el billete directamente en el puerto el mismo día, pero los fines de semana, durante los festivos nacionales y en temporada alta de diciembre a abril te arriesgas a encontrarlo todo agotado, sobre todo en las rutas más populares. Lo más práctico es reservar online con unos días de antelación. En 12go.asia encuentras reunidas las principales compañías con horarios, disponibilidad y clases comparables de un vistazo, lo que te evita tener que ir de un sitio oficial a otro, no siempre bien actualizados. También puedes reservar directamente en los sitios de cada compañía, pero 12go.asia es más cómodo especialmente si tienes que comparar varias opciones en la misma ruta.
Una cosa que mucha gente olvida: la tasa portuaria. Casi todos los puertos filipinos la cobran, normalmente entre ₱20 y ₱50, y hay que pagarla en efectivo directamente en el puerto antes de embarcar. No está incluida en el billete, y si llegas sin cambio puede convertirse en un pequeño problema, así que ten siempre algo de pesos sueltos encima.
Los terminales principales
Los dos grandes hubs por donde pasan la mayoría de las rutas son Cebu y Manila. Cebu es el centro neurálgico de las Visayas y desde aquí salen ferries hacia Bohol, Negros, Leyte, Siquijor, Mindanao y muchos otros destinos. Las salidas se reparten entre el Pier 1 para los fast craft y el Pier 3 para los RoRo y los ferries nocturnos. Aunque conviene verificarlo cada vez porque las compañías a veces cambian de muelle.
Manila tiene dos terminales principales: el North Harbor para los grandes barcos hacia las Visayas y Mindanao, y el South Harbor para algunas rutas hacia las islas cercanas. Tanto en Manila como en Cebu dedicaremos guías específicas a los terminales, pero lo importante por ahora es llegar al puerto con al menos hora y media de antelación, dos horas si llevas vehículo o mucho equipaje.
Algunos consejos prácticos antes de subir
Si viajas en un barco nocturno largo, lleva chanclas porque los pasillos y los baños comunes son más llevaderos sin las botas de trekking. Un candado pequeño viene bien para asegurar la bolsa a la litera en los dormitorios. La comida a bordo en los grandes barcos existe pero es bastante básica, así que unos snacks extra no vienen mal. Y si te marea el barco, siéntate hacia el centro de la embarcación donde el movimiento se nota menos, y evita las rutas nocturnas con mar movido si puedes elegir. En 12go.asia, cuando miras las opciones disponibles, también encuentras los comentarios de otros viajeros que han hecho esa ruta, que a menudo dan información útil sobre las condiciones reales a bordo.
Por último, ten siempre un ojo en el tiempo el día anterior a la salida. Las compañías comunican las cancelaciones por sus canales sociales con poco aviso, y la Guardia Costera filipina puede bloquear las salidas incluso con pocas horas de antelación. No es un problema si tienes flexibilidad, pero si tienes un vuelo al día siguiente vale la pena calcular siempre un margen.
