Cómo ir de Penang a Hat Yai

Ir de Penang a Hat Yai es uno de los trayectos por tierra más sencillos entre Malasia y Tailandia. Lo hacen a diario muchos malasios en busca de compras y comida tailandesa. Y también un montón de viajeros camino de las islas del sur. ¿El resultado? Furgonetas que salen ya de madrugada y una frontera acostumbrada al ir y venir.

Comparativa rápida de opciones para ir de Penang a Hat Yai

Penang ya la conoces, o al menos te la han contado. George Town con sus casas coloniales y sus murales, pero sobre todo con una comida callejera que justifica el viaje por sí sola. Hat Yai es otra historia. Es la ciudad más grande del sur de Tailandia, ruidosa y comercial. De aquí salen autobuses y trenes hacia media Tailandia. Muchos solo pasan una noche. Otros se quedan unos días y descubren que tiene más carácter de lo que parece.

Entre las dos ciudades hay unos 180 km en línea recta, que por carretera se convierten en algo más de 200. Por el camino está la frontera de Bukit Kayu Hitam y Sadao si vas por carretera, o la ferroviaria de Padang Besar. Ojo también con la diferencia horaria. En Tailandia vas una hora por detrás de Malasia, y este detalle lía bastante cuando miras los horarios.

Ir de Penang a Hat Yai en furgoneta

La furgoneta es la opción de casi todo el mundo, y por algo será. Te recoge en George Town y te deja en el centro de Hat Yai sin transbordos. Solo para un buen rato en la frontera. Los puntos de salida principales son Komtar, la estación de autobuses de Sungai Nibong y Chai Leng Park, ya en el continente. Muchas compañías también te recogen en el hotel, algo comodísimo si duermes por la zona de Chulia Street.

Las salidas empiezan hacia las 5 de la mañana y la última es sobre las 15:30. Entre medias tienes bastantes, porque en esta ruta trabajan varios operadores. Entre los más conocidos está New Asian Travel, la que tiene más servicios. Luego vienen Ahlin Tour, KST Travel, BEH Travel y Komtar Gunung Raya. El billete suele costar entre 60 y 80 ringgits según la compañía y el horario.

El viaje dura de 4 a 5 horas, frontera incluida. En el paso fronterizo bajas con el equipaje, sellas la salida de Malasia y después la entrada en Tailandia. Luego vuelves a subir a la misma furgoneta. Los fines de semana y en los festivos malasios la cola en Sadao puede ser un caos, así que si puedes sal temprano. En 12go puedes ver horarios y precios de todos los operadores en una sola pantalla y saber al momento qué salida te conviene. Solo un detalle. La hora de llegada ya aparece en hora tailandesa, así que un viaje que parece de tres horas en realidad dura cuatro.

En Hat Yai las furgonetas suelen parar en las oficinas de las agencias del centro. Si lo prefieres, pide al conductor que te deje en la estación de autobuses o en la de tren. Si ya tienes reservado dónde dormir, muchas veces te llevan hasta la puerta sin poner pegas.

Viajar de Penang a Hat Yai en tren

El tren te ahorra algo de dinero, pero pide más paciencia. Primero coges el ferry de George Town a Butterworth, que cuesta un par de ringgits y tarda un cuarto de hora. La estación de Butterworth está a dos pasos del muelle. Desde ahí subes al KTM Komuter hacia Padang Besar, con salidas cada una o dos horas y un billete de 11,40 ringgits. El trayecto dura algo menos de dos horas.

En Padang Besar los controles fronterizos se hacen en la misma estación, tanto los malasios como los tailandeses. Después toca el shuttle de SRT hasta Hat Yai Junction, y aquí tienes que estar atento. Solo hay dos salidas al día. El tren 948 sale a las 11:15 hora malasia y el 950 a las 16:40. El viaje dura unos 45 minutos y el billete cuesta 50 baht en tercera clase.

Los billetes del shuttle se compran en la estación, más o menos una hora antes de la salida. El problema de verdad son los retrasos, porque el shuttle tiene que llegar antes desde Hat Yai. Retrasos de una hora no son raros. La web especializada 12Go Asia te deja consultar los horarios actualizados de los distintos tramos. Así organizas la conexión sin quedarte tirado en Padang Besar con tres horas de espera.

Si el shuttle ya ha salido, tampoco es el fin del mundo. Desde el centro de Padang Besar salen autobuses locales y minibuses hacia la estación de autobuses de Hat Yai, por unos 50 baht. El tren, en cambio, llega a Hat Yai Junction, prácticamente en el centro. Es cómodo si luego quieres seguir hacia el norte.

Llegar a Hat Yai desde Penang en furgoneta privada

Si viajas en grupo, o con equipaje voluminoso, la furgoneta privada empieza a tener sentido. Los operadores de Penang piden unos 750 ringgits por una furgoneta de 10 plazas y 975 ringgits por una de 13. Dividido entre ocho o diez personas, el coste por cabeza no se aleja mucho del de la furgoneta compartida.

La ventaja es la libertad total. Eliges tú la hora, te recogen en la puerta del hotel y te dejan donde quieras en Hat Yai. Sin esperar a otros pasajeros, sin vueltas para recoger a nadie. En la frontera el trámite es el mismo, pero al menos no dependes de los tiempos de nadie. Para dos personas, eso sí, es un gasto difícil de justificar.

Qué hacer en Hat Yai

Hat Yai no es una ciudad de postal y ni siquiera lo intenta. Su encanto está en la comida y en los mercados. El Kim Yong Market es el sitio perfecto para perderte entre frutos secos y snacks de todo tipo. Por la noche, en cambio, el Asean Night Bazaar se llena de puestos y fritangas. El pollo frito de Hat Yai, servido con chalota crujiente, es de esas cosas que tienes que probar al menos una vez.

Para tomarte un respiro está el parque municipal, con el gran Buda en lo alto de la colina y vistas a la ciudad. La zona de la estación es la más práctica para dormir. En los puentes largos malasios Hat Yai se llena, así que conviene reservar el hotel con unos días de antelación. El fin de semana acércate al mercado flotante de Khlong Hae, pequeño pero lleno de comida. O coge una furgoneta hasta Songkhla. En menos de una hora estás en la playa de Samila, con un ambiente mucho más tranquilo que el del centro.