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En Vientiane hay dos estaciones de tren, y esto puede liar bastante cuando toca reservar un billete. No están conectadas entre sí, están en zonas distintas de la ciudad y sirven destinos completamente diferentes. Confundirlas significa perder el tren, y no solo en sentido figurado.
La primera es la estación de Khamsavath, inaugurada en 2023 y abierta al tráfico de pasajeros desde julio de 2024. Conecta Vientiane con Tailandia, con trenes hacia Nong Khai y Bangkok. La segunda es la estación de la Laos-China Railway, abierta en diciembre de 2021. Se conoce simplemente como estación LCR o estación de Vientiane. Desde aquí salen los trenes de alta velocidad hacia Vang Vieng, Luang Prabang, la frontera china y hasta Kunming. Si vas a Tailandia, es Khamsavath. Si vas al norte de Laos, es la LCR. No hay confusión posible, siempre que lo tengas claro desde el principio.
Ninguna de las dos está cerca del centro. Khamsavath queda a unos siete kilómetros; la LCR, a unos quince. En Vientiane no existe metro ni transporte rápido de ningún tipo. Para llegar a ambas dependes del tuk-tuk, el taxi, algún bus público o la app LOCA, que viene a ser el Grab local.
Cómo llegar a la estación de Khamsavath
Khamsavath es la más nueva y la mejor organizada de las dos. Está en el distrito de Xaysetha, al sureste del centro, y desde allí se tarda unos treinta minutos en taxi. La tarifa oficial ronda los 200.000 kip para un taxi privado. Si vais dos o tres personas, es la opción más cómoda sin duda.
Desde el centro de Vientiane también puedes coger el bus hasta la Central Bus Station, conocida como Talat Sao o Mercado de la Mañana. Desde allí hay servicio hacia Khamsavath por 20.000 kip. La frecuencia no es muy alta. Si tienes un tren a primera hora de la mañana, mejor tirar de tuk-tuk o reservar un taxi con antelación a través de LOCA.
Cómo llegar a la estación LCR
La estación LCR está en la zona de Dong Noun, a unos quince kilómetros del centro. Veinte minutos en coche sin tráfico, treinta con él. La opción más barata es el bus urbano número 28, que sale de la Central Bus Station y llega a la estación LCR por 15.000 kip. Tiene cinco salidas al día y la primera parte alrededor de las 06:50. Si la pierdes, te quedas en manos de los tuk-tuks, que piden entre 100.000 y 200.000 kip desde el centro. Algunos taxistas piden 250.000 kip como tarifa estándar desde la salida principal, aunque es negociable si te alejas un poco.
El consejo más útil es llegar a la estación con al menos una hora de antelación. Los controles de seguridad con escáner de equipaje llevan su tiempo y las colas pueden alargarse. En 12GO encuentras también los billetes de la LCR disponibles para reservar online con antelación. Especialmente práctico entre diciembre y febrero, cuando los trenes se llenan muy rápido.
La única alternativa al bus o al tuk-tuk es la app LOCA. Funciona con tarjeta de crédito y te permite reservar un coche desde donde quieras. El precio suele ser más bajo que el de un taxi esperando a la salida de la estación.
La estación de Khamsavath: qué esperar
Khamsavath es una estación moderna, ordenada y bastante pequeña. Los trenes internacionales paran aquí dos veces al día por sentido. El Rapid 133 llega desde Bangkok por la mañana y sale de vuelta hacia Tailandia por la tarde como Rapid 148 hacia Udon Thani. A última hora de la tarde llega el Rapid 147 desde Udon Thani y sale como tren nocturno Rapid 134 hacia Bangkok.
Dentro hay dos cafeterías y una casa de cambio, con colas en los momentos de llegada de los trenes. También hay dos puestos de venta de SIM locales y tailandesas, y un punto de información. La taquilla de la State Railway of Thailand (SRT) vende billetes hacia Tailandia. También vende los de la LCR para los trenes al norte, lo que te evita el viaje hasta Dong Noun. Se paga en kip o en baht. El portal de reservas 12Go Asia reúne tanto los Rapid hacia Bangkok como los trenes de la LCR en una sola interfaz, y permite comparar opciones y reservar sin moverte de casa.
Los trámites de inmigración se hacen directamente en el andén. Si llegas desde Tailandia, el sello de salida se pone en Nong Khai y el de entrada en Laos aquí en Khamsavath. Para quien sale, el proceso es al revés. Ten el pasaporte a mano y algo de paciencia: en horas punta la cola de inmigración puede llevar entre veinte y treinta minutos.
La estación LCR: qué esperar
La estación LCR tiene una arquitectura más imponente, con grandes ventanales y una sala de pasajeros amplia. Los controles son más estrictos que en Khamsavath. Escáner a la entrada, prohibición de cigarrillos electrónicos (ilegales en Laos), nada de naipes, y límite de equipaje oficial de veinte kilogramos por pasajero. Los servicios internos son bastante básicos: taquilla, baños de pago (fuera del edificio) y aparcamiento de pago (3.000 kip para motos, 10.000 para coches). No esperes bar ni restaurante dentro.
Desde Vientiane salen cuatro trenes rápidos (prefijo C, hasta 160 km/h) y uno ordinario (prefijo K). La ruta más solicitada es Vientiane-Luang Prabang, unas dos horas en tren rápido. El billete de segunda clase cuesta entre 170.000 y 200.000 kip; la primera clase y el business pueden doblar ese precio. El trayecto Vientiane-Vang Vieng dura poco más de una hora y cuesta unos 171.000 kip.
Los billetes se pueden comprar en taquilla pagando en efectivo, a través de la app LCR Ticket (requiere número de teléfono laosiano, tailandés o chino) o en agencias. Quien prefiera evitar la app puede ir a la oficina de ventas del centro comercial Vientiane Center, en pleno centro, abierta aproximadamente de 10:00 a 15:30. En temporada alta los asientos se agotan rápido. Entre diciembre y febrero, o durante los festivos laotianos, no te presentes en la estación esperando encontrar plaza en el último momento.
El enlace entre las dos estaciones
Las dos estaciones de Vientiane no están conectadas por ningún tren. La distancia entre ellas es de unos nueve kilómetros. La opción más económica para ir de una a otra es el bus lanzadera que sale de Khamsavath hacia la LCR, a 30.000 kip por persona y unos treinta minutos de trayecto. En taxi la misma distancia cuesta entre 150.000 y 200.000 kip y se hace en unos veinte minutos.
Si llegas de Bangkok con el Rapid 133 y quieres coger un tren LCR por la tarde hacia Luang Prabang, el timing es posible pero justo. Calcula al menos dos horas entre la llegada a Khamsavath, los trámites de inmigración, el traslado a la LCR y los controles de seguridad. El bus de las 11:45 desde Khamsavath es la opción más práctica en ese caso.
Estaciones de Vientiane: cuál usar
La respuesta depende exclusivamente de adónde vas. Khamsavath es tu referencia si el viaje lleva a Tailandia; la LCR es la única opción si subes hacia el norte.
Dicho esto, hay algo que conviene tener en cuenta. Si llegas por primera vez a Vientiane en tren desde Tailandia, incluye el traslado entre estaciones en la planificación desde el principio. El bus lanzadera es barato y funciona, pero tiene sus horarios. Si quieres coger un tren LCR el mismo día o al día siguiente, compra el billete directamente en Khamsavath. Sin necesidad de ir hasta Dong Noun. Si entras a Vientiane por tierra o en avión, la LCR es más accesible en bus de lo que parece, siempre que respetes los horarios.
En ambos casos: llega con tiempo, ten los documentos a mano y no cuentes con el último minuto. Las estaciones de Vientiane funcionan bien, pero no tienen la misma capacidad de absorber imprevistos que un aeropuerto.
