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Ir de Vientiane a Phonsavan es dejar atrás la capital más tranquila del Sudeste Asiático y subir a una meseta árida y ventosa a más de 1.000 metros de altitud. Vientiane tiene ese ritmo lento que siempre sorprende: calles anchas, pocos cláxones, el Mekong fluyendo sin prisa a dos pasos del centro. Con un par de días tienes suficiente para verla, quizás tres si te gusta tomártelo con calma, y después toca moverse.
Comparativa rápida de opciones para ir de Vientiane a Phonsavan
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| ✈ Avión Más rápido | ~30–35 min | 500.000–600.000 kip Verifica que los vuelos estén operativos antes de reservar |
| 🚌 Bus Más económico Perfecta de noche | 10–13 horas | 95.000–130.000 kip VIP nocturno con asientos reclinables; sale de la Northern Bus Terminal |
Phonsavan es otra historia. La ciudad fue reconstruida prácticamente desde cero después de la guerra, y se nota: es funcional, no bonita, con algún restaurante y guesthouse a lo largo de la calle principal. Pero no se va por la ciudad. Se va por la Llanura de las Jarras, uno de los yacimientos arqueológicos más enigmáticos de toda Asia, donde cientos de jarras de piedra del tamaño de un armario llevan dos mil años desperdigadas por llanuras verdes, y nadie sabe muy bien por qué.
La carretera entre las dos ciudades mide unos 380 km, pero las horas de viaje dependen mucho del recorrido. La ruta más corta pasa por Pakxan al sur, la más larga y panorámica sube hacia Vang Vieng al norte. En ningún caso son autopistas: son curvas de montaña entre bosques y aldeas, y los kilómetros se multiplican. Las opciones reales se reducen a dos: el bus y el avión. Tren no hay en esta ruta.
Ir de Vientiane a Phonsavan en bus
El bus es la opción más habitual. Se sale de la Northern Bus Terminal de Vientiane, a unos 10 km del centro por la Route 13 Norte. Desde el centro un tuk-tuk cuesta entre 50.000 y 60.000 kip, mejor negociar el precio antes de subir.
Las salidas están repartidas a lo largo del día, con cosas por la mañana temprano hacia las 7:00-9:00, y otras por la tarde y noche. El de las 20:00 es el VIP nocturno, con asientos más grandes y reclinables, el preferido de quien quiere llegar descansado. Los precios van de 95.000 kip para el bus ordinario hasta 130.000 kip para el VIP. El viaje dura entre 10 y 13 horas según el camino que tome: los buses que pasan por Pakxan son más rápidos, los que suben desde Vang Vieng tardan más pero el paisaje merece la pena. Puedes preguntar en taquilla qué ruta hace el bus que vas a coger.
Otra opción cómoda es el servicio combinado de agencias como Family Service: una furgoneta pasa a recogerte en el hotel y te lleva a la estación, donde después subes al bus nocturno hacia Phonsavan. En 12Go Asia puedes comparar las opciones disponibles, ver los horarios exactos y comprar el billete online sin tener que ir físicamente a la estación.
En Phonsavan el bus llega normalmente a la Xiengkhouang Bus Station al oeste del centro, o a la Phonsavan Bus Terminal (Bounmixay) más al sur. Desde cualquiera de las dos estaciones un tuk-tuk te deja en el centro en pocos minutos.
Llegar a Phonsavan desde Vientiane en avión
Si no tienes ganas de pasar una noche en un bus, el vuelo es una alternativa real: dura unos 30-35 minutos. Desde el aeropuerto internacional de Wattay aterrizas en el aeropuerto de Xieng Khouang (XKH), a pocos kilómetros de Phonsavan.
En esta ruta vuelan Lao Airlines y Lao Skyway. Lao Skyway suele ser la más barata, con precios que arrancan desde unos 500.000-600.000 kip por trayecto; Lao Airlines tiene tarifas algo más altas pero opera más frecuencias en temporada alta. Merece la pena mirar en 12go.asia porque agregan las dos compañías y puedes ver disponibilidad y precios sin tener que ir rebotando entre páginas.
Algo que hay que tener en cuenta: el aeropuerto de Phonsavan ha tenido periodos de cierre por obras en la pista, el último bastante largo. Antes de reservar, verifica siempre que los vuelos estén operativos, sobre todo si viajas en temporada baja o en meses intermedios. Desde el aeropuerto al centro de Phonsavan son unos 10 minutos en tuk-tuk.
Qué hacer en Phonsavan
La Llanura de las Jarras se convirtió en Patrimonio UNESCO en 2019 y es, a todos los efectos, el motivo por el que existe el turismo en esta zona. El Sitio 1 es el más cercano a la ciudad y el más visitado: cientos de jarras de piedra de hasta 3 metros de altura esparcidas por una llanura abierta, con los cráteres de los bombardeos americanos todavía bien visibles entre las jarras. Las jarras se remontan a la Edad del Hierro, entre el 500 a.C. y el 500 d.C., y la teoría más aceptada es que se usaban para ritos funerarios, aunque el misterio sigue abierto. El Sitio 2, metido entre árboles, tiene un ambiente más recogido y para mucha gente es el más especial de los tres. El Sitio 3 es el más alejado y el menos visitado, pero vale la pena si tienes tiempo.
Antes de salir hacia los sitios conviene pasarse por el MAG UXO Visitor Centre en el centro de la ciudad. Laos es el país más bombardeado de la historia por habitante, y la provincia de Xieng Khouang fue una de las más castigadas. El museo lo cuenta todo de forma directa, y ver luego los cráteres entre las jarras con ese contexto en la cabeza es algo muy distinto.
Las agencias locales organizan tours de medio día o día completo que cubren varios sitios con conductor y guía. Sousath Travel, fundada por un arqueólogo, es de las más serias y tiene muy buenas opiniones. Si buscas dónde dormir, reserva el hotel con algo de antelación en temporada alta (noviembre-febrero): la oferta no es enorme y los mejores sitios se llenan rápido. Por la noche la temperatura baja bastante respecto a Vientiane, así que una capa de abrigo en la mochila no es mala idea.
