Cómo ir de Bangkok a Khao Lak

Ir de Bangkok a Khao Lak ya es en sí una declaración de intenciones. No es un sitio al que se llega por casualidad ni una parada que aparezca en el itinerario estándar del sur de Tailandia. Es una franja de costa en la provincia de Phang Nga, larga, tranquila y bastante alejada de los grandes circuitos. No hay rascacielos de hoteles ni calles repletas de bares con música a todo volumen. Hay playas de arena oscura, resorts escondidos entre la vegetación y la selva virgen del Parque Nacional de Khao Sok a pocos kilómetros hacia el interior. La gente que viene aquí suele volver.

Bangkok queda a unos 800 km de distancia. Khao Lak no tiene aeropuerto propio: el más cercano es el de Phuket, a unos 80 km al sur. Las formas de llegar son básicamente dos. El autobús nocturno directo, que es la opción más económica. O volar a Phuket y continuar en minivan hacia el norte por la costa. El mismo día llegas en cualquier caso, aunque con presupuestos y niveles de comodidad bastante distintos.

Comparativa rápida de opciones para ir de Bangkok a Khao Lak

Algo que conviene saber antes de ponerse a planificar: Khao Lak funciona de verdad solo entre noviembre y abril. En temporada de lluvias los aguaceros son frecuentes, algunos resorts echan el cierre y las excursiones a las Islas Similan no operan en absoluto. Si las Similan están en tu lista, organiza el viaje dentro de esa ventana y no lo dejes para el último momento.

Ir de Bangkok a Khao Lak en autobús

El bus directo es la opción más económica y, para lo que es una noche de viaje, bastante razonable. La compañía principal en esta ruta sale desde el Southern Bus Terminal Sai Tai Mai en Bangkok, y hay un detalle importante que no hay que confundir: el bus express de las 18:40 va a Phang Nga Town, no a Khao Lak. Para llegar directamente tienes que coger el VIP o el VIP24, que salen alrededor de las 19:05. El billete VIP cuesta entre 700 y 800 baht. El VIP24 sube a unos 970 baht y tiene asientos que se reclinan más, mantas y baño a bordo, lo cual agradeces bastante cuando llevas diez horas de trayecto. No es ninguna tortura pasar la noche ahí. En el portal de reservas de 12Go puedes consultar horarios y disponibilidad, y comprarlo directamente online sin pasarte por el terminal.

El trayecto dura entre 12 y 13 horas. Sales de Bangkok por la tarde y llegas a Khao Lak con el día por delante. Hay una parada a mitad de camino en una especie de área de servicio donde comes algo y estiras las piernas. Si tienes el sueño ligero o te cuesta dormir sentado, el VIP24 merece el poco extra que cuesta. Y una cosa práctica que se agradece saber de antemano: las paradas de Khao Lak no están en un terminal único sino repartidas a lo largo de la carretera principal. Cuando reserves, indica la zona de tu hotel para que te bajen en el punto más cercano y no acabes arrastrando la maleta durante kilómetros.

Volar a Phuket y llegar a Khao Lak en minivan

Si el tiempo importa más que el dinero, la combinación vuelo más minivan es lo que tiene más sentido. Desde Don Mueang (DMK) o Suvarnabhumi (BKK) salen vuelos de bajo coste hacia Phuket (HKT) con Thai AirAsia, Nok Air y Thai Lion Air. El vuelo dura aproximadamente una hora. Reservando con tiempo encuentras tarifas de entre 900 y 1.500 baht, aunque en temporada alta los precios suben rápido. Vale la pena comparar también los vuelos desde Suvarnabhumi porque a veces tienen horarios más convenientes con poca diferencia de precio. Buscando en 12go.asia puedes ver vuelos y minivan a la vez, lo que te ahorra el rato de ir cambiando de pestaña para organizar cada tramo.

Desde el aeropuerto de Phuket hasta Khao Lak hay unas hora y media de carretera hacia el norte por la Route 4. El paisaje durante el trayecto alterna costa y vegetación y es bastante bonito. El minivan compartido desde el aeropuerto cuesta entre 250 y 400 baht por persona, con salidas que coinciden con los vuelos principales. Si sois tres o cuatro, comparar con un taxi privado tiene mucho sentido: el vehículo entero sale por unos 1.500-2.000 baht y te deja en la puerta del hotel sin paradas intermedias.

Ir de Bangkok a Khao Lak en coche privado

No es la opción que elige la mayoría, básicamente porque para una o dos personas el coste no está justificado. Pero en grupo la ecuación cambia bastante. Un coche privado con conductor desde Bangkok hasta Khao Lak cuesta alrededor de 5.000-7.000 baht por vehículo. El trayecto dura entre 8 y 9 horas, y algunas agencias incluyen una parada para comer. Si llevas mucho equipaje o prefieres no preocuparte de conexiones, tiene su lógica.

El Parque Nacional de Khao Sok queda más o menos a mitad de camino y es uno de los paisajes más impresionantes del sur: selva densa, lago con karsts emergiendo del agua, fauna salvaje. Merece una parada de unas horas o incluso una noche si no tienes prisa. Eso sí: lleva la dirección del hotel escrita en inglés o en tailandés. No todos los conductores hablan inglés fluido, y tenerlo listo en el teléfono evita malentendidos al llegar.

Qué hacer en Khao Lak

La razón principal por la que casi todo el mundo hace el viaje hasta aquí son las Islas Similan. Desde Khao Lak salen las embarcaciones hacia lo que muchos consideran el mejor lugar para bucear de todo el país: fondos intactos, tiburones ballena, mantarrayas, corales de colores. Los tours operan solo en temporada alta, de octubre a mayo aproximadamente. Las playas de Khao Lak son largas y limpias, y no tienen nada que ver con la masificación de Phuket. Los alojamientos van desde bungalows económicos entre árboles hasta lodges amplios y bien escondidos. Si ya tienes fechas, reserva el alojamiento con tiempo porque los mejores sitios se agotan en los fines de semana de punta. Y si puedes, saca al menos un día para el Parque Nacional de Khao Sok: el lago Cheow Lan y la jungla primaria son de los paisajes más impresionantes del sur del país.