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Ir de Chiang Mai a Chiang Rai forma parte del recorrido clásico del norte de Tailandia. Unos 180 km de carretera entre dos ciudades que mucha gente combina en el mismo viaje, así que opciones de transporte sobran.
Chiang Mai ya la conoces: la capital del norte, templos dentro de las murallas de la ciudad antigua, mercados nocturnos en los que te pierdes durante horas y una escena gastronómica que da gusto. Ese mix tan particular entre caos y relax, con el barrio de Nimman lleno de cafés hipsters y el Doi Suthep de fondo asomando entre la niebla.
Comparativa rápida de opciones para ir de Chiang Mai a Chiang Rai
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚌 Bus GreenBusRecomendado | 3 h 20 min–3 h 45 min Desde Arcade Bus Terminal | 210–400 baht Express 210–300฿, VIP 315–400฿ |
| 🚕 Coche privadoPara grupos | ~3 h Puedes parar en miradores | 3.500–4.000 baht por coche Minivan desde 5.500 baht |
| ✈ AviónPoco práctico | ~40 min vuelo Suma traslados a/de aeropuertos | Desde ~1.500 baht |
Chiang Rai es otra historia completamente. Mucho más pequeña y tranquila, famosa por el Templo Blanco, el Templo Azul y la Black House, aunque la provincia de alrededor tiene plantaciones de té, pueblos tribales y paisajes de montaña que te dejan sin palabras. El viaje vale la pena, y la buena noticia es que no puede ser más fácil organizarlo.
Ir de Chiang Mai a Chiang Rai en bus
El bus es lo que hace la mayoría, y con razón. La compañía que controla casi toda la ruta es GreenBus, que tiene prácticamente el monopolio del trayecto. Los buses salen desde el Chiang Mai Bus Terminal 3, también conocido como Arcade Bus Terminal, en la zona este de la ciudad. Para llegar desde el centro un Grab en moto sale unos 65 u 80 baht, o un songthaew rojo por 70 o 100 baht por persona.
GreenBus tiene dos clases: Express y VIP. El Express tiene asientos de cuatro en fila, tarda unos 3 horas y 45 minutos e incluye una parada para el baño a mitad de camino. Cuesta entre 210 y 300 baht comprando en taquilla. El VIP es otro nivel: asientos más anchos de tres en fila con reposapiés, baño a bordo y sin paradas. Unas 3 horas y 20 minutos, entre 315 y 400 baht en taquilla. Si quieres asegurarte el sitio y elegir asiento puedes reservar en 12go.asia, especialmente en temporada alta de noviembre a febrero, cuando los VIP se agotan rápido.
Las salidas van de las 7 de la mañana hasta las 18:00, con unas 13 frecuencias al día entre las dos clases. El bus llega al Chiang Rai Bus Terminal 1, en pleno centro cerca del Night Bazaar. Desde ahí un tuk-tuk al hotel te cuesta unos 80 o 100 baht. Un detalle: comprando online pagas algo más que en taquilla, unos 395 o 560 baht para el VIP, pero te garantizas el sitio. Si quieres ahorrar al máximo, ve a la estación el día antes y compra en persona.
Viajar de Chiang Mai a Chiang Rai en coche privado
Si el bus no va contigo, el transfer privado es la alternativa cómoda. Un coche con conductor cuesta alrededor de 3.500 o 4.000 baht por el vehículo entero, que dividido entre tres o cuatro personas sale bastante razonable. Unas 3 horas de trayecto, y el conductor te recoge en la puerta del hotel y te deja en el alojamiento en Chiang Rai sin que tengas que mover un dedo.
Para grupos más grandes hay minivans privados desde unos 5.500 baht para hasta 9 personas. En 12go.asia encuentras varias opciones de transfer con precio fijo, sin sorpresas al llegar.
Lo mejor del privado, aparte del puerta a puerta, es que puedes pedirle al conductor que pare donde quieras. La carretera entre las dos ciudades pasa por montañas con vistas espectaculares, y hay un par de miradores donde merece la pena bajarse un momento. Algunos se organizan también una parada en las aguas termales de Mae Kachan, que caen más o menos a mitad de camino.
Ir de Chiang Mai a Chiang Rai en avión
Spoiler: no merece la pena. No hay vuelo directo entre las dos ciudades. Las únicas opciones disponibles hacen escala en Bangkok, lo que convierte todo en un absurdo cuando en bus tardas menos de 4 horas. Los vuelos con escala pueden costarte entre 2.200 y 3.300 baht solo de ida y entre el check-in, la espera y los traslados te comes entre 6 y 7 horas. Pagas más para tardar el doble. Tiene sentido únicamente si ya tienes un vuelo desde otro destino y Chiang Rai es una parada más dentro de un itinerario más amplio.
Llegar a Chiang Rai en scooter desde Chiang Mai
Para los que buscan algo más aventurero, alquilar una moto es una opción real. En Chiang Mai los encuentras por entre 200 y 400 baht al día, y el trayecto hasta Chiang Rai dura unas 4 horas. La carretera es bonita, con montañas y selva, y la Route 118 es una de las más paisajísticas del norte del país.
Dicho esto, hay que ser un conductor solvente y conocer un poco cómo se circula en Tailandia. Las curvas de montaña no perdonan y los camiones hacen lo que les da la gana. Asegúrate de tener el carnet internacional, un casco que realmente proteja y de salir bien temprano para aprovechar toda la luz del día.
Qué ver cuando llegues a Chiang Rai
El Templo Blanco es la estrella indiscutible, pero no te quedes solo en él. El Templo Azul tiene un interior que flipas, y la Black House, que más que un templo es un museo de arte contemporáneo, merece un buen rato. Para la noche, el Night Bazaar tiene street food y artesanía local sin el agobio turístico de Chiang Mai. Si te quedas más de un día, date una vuelta por el Singha Park o monta una excursión hacia Doi Tung y las plantaciones de té de la zona.
