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Ir de Vientiane a Savannakhet es recorrer casi todo el Laos de norte a sur. Vientiane es la capital, pero no esperes rascacielos ni el caos de Bangkok. Es una ciudad relajada sobre el Mekong, con templos dorados, mercados y el Patuxai, que vendría a ser el Arco de Triunfo en versión laosiana, solo que en vez de decoraciones francesas tiene criaturas mitológicas locales. Desde aquí salen todos los buses hacia el resto del país.
Savannakhet está 470 km más al sur, también sobre el Mekong pero enfrente de la ciudad tailandesa de Mukdahan. Es la segunda ciudad de Laos en tamaño, aunque no lo dirías: tiene ese ambiente de centro colonial adormecido donde el tiempo se detuvo en los años 30. La mayoría de los turistas para aquí solo para gestionar el visado tailandés a través del Friendship Bridge que conecta los dos países, o como escala entre Vientiane y Pakse más al sur. Pero si te va ese rollo de película colonial antigua, merece quedarse un par de días.
Comparativa rápida de opciones para ir de Vientiane a Savannakhet
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚌 Sleeper bus nocturnoRecomendado | 9–14 h Sale 19:00–21:00 desde Southern Terminal | Según compañía Soutchai Travel es la más fiable |
| ✈ AviónMuy limitado | ~1 h Lao Airlines, pocos vuelos al día | Caro en relación a la distancia |
| 🚕 Taxi privadoPara grupos | ~8 h | 8.000.000–8.700.000 kip por vehículo Rentable dividido entre varios |
Lo mejor de Savannakhet son los palacios franceses: calles arboladas con edificios coloniales medio en ruinas pero con un encanto enorme, el viejo teatro Art Deco de 1930, ese ambiente un poco decadente que en otras ciudades de Laos ha desaparecido del todo. Luego está el That Ing Hang, una estupa sagrada a 15 km de la ciudad construida hace unos mil años, un museo de dinosaurios con fósiles encontrados en la zona, y el mercado nocturno a orillas del Mekong que al atardecer tiene mucho ambiente.
Desde Vientiane a Savannakhet no hay trenes, Laos tiene el ferrocarril hacia China pero no una red interna. Las opciones son el bus nocturno con literas, el avión directo si encuentras disponibilidad, o el taxi privado si vais en grupo, unas 8 horas repartiendo el coste entre varios. Todos los billetes se pueden reservar en 12go.asia con confirmación inmediata.
Ir de Vientiane a Savannakhet en autobús
El bus es lo que coge prácticamente todo el mundo porque sale barato y los sleeper nocturnos te ahorran una noche de hotel. El viaje dura entre 9 y 14 horas según el tráfico y las paradas. La compañía principal es Soutchai Travel, con sleeper bus donde tienes una litera y puedes estirarte.
Los buses salen desde la Southern Bus Terminal de Vientiane, a unos 4 km del centro, adonde llegas en tuk-tuk por 20.000-30.000 kip. Los nocturnos para Savannakhet salen hacia las 19:00-21:00 y llegan a destino de madrugada, sobre las 6:00-8:00. Duermes en el bus, te ahorras el hotel y llegas con la jornada recién empezada.
El problema es que las literas son incómodas y muy estrechas. Si eres alto, olvídate de estirarte del todo. Y el aire acondicionado va siempre al máximo, así que llévate una sudadera o pasas frío. El bus hace un par de paradas en gasolineras con tienda donde venden noodles y snacks, las típicas paradas para ir al baño y picar algo.
Reserva en 12go.asia donde ves horarios y compañías disponibles. Te mandan el e-ticket al correo y lo enseñas al subir. Conviene reservar sobre todo en temporada alta de noviembre a marzo, cuando los buses se llenan.
El bus te deja en el terminal de Savannakhet, que está cerca del centro: a pie son 10 minutos si llevas solo la mochila, o un tuk-tuk por 10.000-15.000 kip si llevas más equipaje.
Volar de Vientiane a Savannakhet
El vuelo es muy rápido pero tiene un problema: los horarios son muy limitados. Lao Airlines hacen uno vuelos al día, el trayecto dura una hora y el precio puede ser bastante alto en relación a la distancia. Comparado con lo que cuesta el bus, la diferencia es grande.
Los vuelos salen del aeropuerto internacional Wattay de Vientiane, a 4 km del centro. Llegas en taxi por 50.000-70.000 kip o en tuk-tuk por 30.000-40.000 kip. El aeropuerto de Savannakhet es pequeñísimo y está prácticamente en el centro de la ciudad, 5 minutos en tuk-tuk por 20.000-30.000 kip.
Lo complicado es que hay pocas frecuencias y a veces cancelan el vuelo si no hay suficientes pasajeros. Los precios también cambian mucho: si reservas con antelación puedes encontrar algo alrededor de 1.800.000 kip, pero a última hora puede subir a 3.400.000 kip o más. Entre el aeropuerto de Vientiane y el hotel en Savannakhet llevas de todas formas 3-4 horas en total entre check-in, vuelo y traslados. Puedes reservar el billete en 12go.asia introduciendo las fechas en el módulo aquí abajo.
Comparado con el bus nocturno ahorras tiempo pero gastas el triple. Solo tiene sentido si tienes mucha prisa o encuentras una oferta buena.
Hacer el trayecto en taxi privado
Si vais tres o cuatro personas o lleváis bastante equipaje, el taxi tiene su lógica. Cuesta unos 8.000.000-8.700.000 kip por el coche entero, que dividido entre cuatro sale a unos 2.000.000 kip por cabeza. Es bastante, pero tienes todas las ventajas: sales cuando quieres, paras donde quieres, vas con espacio. El viaje dura 8 horas sin tráfico. La Route 13 atraviesa el Laos central pasando por Paksan y Thakhek. El paisaje es campo y montañas, tampoco hay gran cosa que ver pero de vez en cuando aparecen pueblos simpáticos.
El conductor te recoge donde quieras, hotel, aeropuerto, donde sea en Vientiane, y te lleva directo al hotel en Savannakhet. Normalmente te dan un berlina tipo Toyota Camry si vais tres personas, o un minivan si sois más.
Lo mejor es la flexibilidad: puedes parar en Thakhek a mitad de camino, famosa por las cuevas de Tham Kong Lor, o comer en algún restaurante local en vez de las paradas de carretera del bus. Reserva en 12go.asia donde encuentras conductores fiables y precios fijos. Pagas online y no necesitas llevar efectivo para el conductor. Suelen hablar inglés básico pero conocen bien la carretera.
Qué esperar en Savannakhet
Savannakhet es muy tranquila, unos 120.000 habitantes pero parece un pueblo grande. Lo mejor es pasear entre los palacios coloniales franceses: muchos están bastante destrozados, paredes desconchadas y ventanas rotas, pero tienen un encanto que flipas. Parecen salidos de una película antigua.
El That Ing Hang Stupa está a 15 km de la ciudad, una estupa del siglo XVI con reliquias de Buda dentro. Llegas en tuk-tuk por 70.000 kip ida y vuelta, y la entrada cuesta 5.000 kip. El museo de dinosaurios tiene fósiles encontrados en la zona. El Teatro Lao Chaleun es un viejo cine Art Deco reconvertido en café, merece la pena pasarse. El mercado nocturno arranca cada tarde de las 16:00 a las 22:30 a orillas del Mekong, con street food laosiano muy barato. Alquila una bici por 20.000 kip al día y recorres la ciudad tranquilamente, es completamente plana. Lleva efectivo porque muchos sitios no aceptan tarjeta.
Si vas en temporada alta, de noviembre a marzo, reserva el hotel antes de llegar: en Agoda encuentras opciones decentes desde unos 230.000-460.000 kip la noche. La zona más agradable es cerca del Mekong, donde están los palacios coloniales y el mercado nocturno.
