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Ir de Vientiane a Thakhek significa dejar atrás la única capital de verdad que tiene Laos para meterte en una parte del país mucho más rural. Aquí el Mekong corre tranquilo entre pueblos de palafitos y arrozales que se pierden de vista. Vientiane sigue siendo una capital relajada. Tiene un malecón ordenado, templos dorados y un tráfico que da hasta risa comparado con Bangkok o Hanói. Se está bien unos días, entre cafés de aire colonial y mercados nocturnos, antes de retomar el viaje hacia el sur.
Comparativa rápida de opciones para ir de Vientiane a Thakhek
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚌 Autobús normal Más económico | 6-9 horas | 60.000-90.000 kip El trayecto más largo, pero el precio más bajo |
| 🚌 Autobús VIP nocturno Solo nocturno | 6-9 horas | 130.000-150.000 kip Útil para no perder una noche de alojamiento |
| 🚐 Furgoneta VIP Más rápido | 6-7 horas | 130.000-150.000 kip Recogida directa en el hotel, sin traslado a la terminal |
Thakhek en cambio es otra historia. Pequeña, polvorienta, con ese aire de puesto de avanzada que tanto gusta a quienes buscan un Laos menos pisado por los tours organizados. Se hizo famosa sobre todo por el Thakhek Loop, la ruta en moto entre cuevas y cascadas. Cada año atrae a mochilas enteras de viajeros independientes. El centro en sí se recorre en un par de horas. Pero es el punto de partida perfecto para explorar el interior de Khammouane. Por eso la mayoría se queda al menos una noche.
En línea recta entre las dos ciudades hay unos 237 kilómetros. Pero la carretera que las une sigue un trazado más largo por la Route 13. Cuenta con algunas horas más de las que sugiere la distancia sobre el mapa. El paisaje compensa de sobra. Arrozales, pueblos de pescadores y tramos de bosque bordean el río durante buena parte del trayecto. Es habitual ver búfalos de agua pastando cerca de la carretera.
Ir de Vientiane a Thakhek en autobús
El autobús sigue siendo la forma más práctica y probada de hacer este trayecto. Es también la que usa la mayoría de los viajeros independientes, por el precio y por la frecuencia de las salidas. Sale de la terminal sur de autobuses de Vientiane, conocida también como Dong Dok. Queda bastante lejos del centro. Piensa en un tuk-tuk o en pedir un coche con Loca o Indrive para llegar. Los precios que te piden allí mismo pueden estar bastante inflados.
Las compañías que cubren la ruta son varias, entre ellas Chit Prasong y Soutchai Travel. Las dos son bastante fiables, aunque el nivel cambia mucho de un autobús a otro. Un billete en los autobuses normales cuesta entre 60.000 y 90.000 kip. Las versiones VIP o nocturnas suben hasta 130.000-150.000 kip. En el portal de reservas 12Go puedes comparar con antelación horarios y precios de las distintas compañías. Así te ahorras sorpresas en la terminal y hasta puedes elegir el asiento junto a la ventanilla.
La duración varía bastante según el vehículo. Con las obras en curso en la Route 13 puede oscilar entre 6 y 9 horas. Si eliges la opción nocturna, llegarás a Thakhek en plena madrugada. Organiza el alojamiento con antelación, o prepárate para un tuk-tuk medio dormido hasta el centro. Los autobuses de día en cambio te dejan en la Thakhek Bus Terminal, a unos cinco kilómetros del centro. Desde ahí, un tuk-tuk corto te lleva hasta la zona de guesthouses.
Viajar de Vientiane a Thakhek en furgoneta VIP
Si prefieres no lidiar con el caos de la terminal de autobuses, existe también la opción de furgoneta con recogida directa en el hotel. Varias agencias en Vientiane ofrecen este servicio. Es cómodo sobre todo si viajas con equipaje voluminoso. O si simplemente no te apetece negociar con los tuk-tuks de la estación al amanecer.
El precio ronda los 130.000-150.000 kip por persona. Es algo más que el autobús normal, pero te ahorras el traslado hasta la terminal. Por lo general el vehículo también es más nuevo y con más espacio para las piernas que los autobuses locales. A través de 12GO encuentras de un vistazo varias opciones de furgoneta con horarios de salida flexibles. Útil si necesitas encajar el viaje con otros desplazamientos por el resto de Laos.
El trayecto dura más o menos lo mismo que en autobús, unas 6-7 horas cuando todo va bien. Al ser un vehículo más pequeño, sin embargo, sufre menos las paradas continuas para subir y bajar pasajeros por el camino. Es la opción adecuada si prefieres pagar algo más por un viaje directo y previsible. Quizá porque tienes una conexión que coger al día siguiente.
Qué hacer en Thakhek
Nada más llegar, lo primero que llama la atención es lo auténtica que se ha mantenido Thakhek frente a otros destinos más trillados de Laos. Las casas coloniales francesas, muchas ya venidas a menos, dan a un malecón tranquilo. Por la tarde la gente se reúne para hacer gimnasia en grupo. O simplemente para ver la puesta de sol sobre el Mekong con una cerveza Lao en la mano.
Muchos viajeros usan Thakhek solo como base para una noche antes de lanzarse al Loop en moto. Pero pararse aunque sea medio día a recorrer a pie el centro histórico regala rincones que de otro modo te perderías. Para alojarte, las guesthouses de la zona de Wang Wang siguen siendo un punto de referencia cómodo. Es ahí donde también se alquilan las motos para la ruta. Reservar con un día de antelación evita quedarte sin habitación en las épocas de más ajetreo. Desde aquí también se organizan las excursiones a la cueva de Kong Lor, uno de los motivos principales por los que la gente llega hasta aquí.
Quien tenga tiempo de sobra puede visitar el mercado local a primera hora, cuando llegan los productos frescos de los pueblos cercanos. O acercarse al pequeño museo provincial, útil para hacerse una idea de la historia de la región durante los años de la guerra. Y si aprieta el calor, un baño en las piscinas naturales de Tha Falang es la mejor manera de refrescarse. Quedan a las afueras, justo antes de la carretera que lleva de vuelta hacia el sur.
