Índice de contenidos Show
Ir de Bangkok a Chiang Rai es cubrir casi 800 kilómetros hacia el norte. No es un desplazamiento rápido, pero la destino merece cada hora que pasas en movimiento. Chiang Rai es la capital de la provincia del mismo nombre, en el norte de Tailandia, bordeando el Triángulo de Oro. Tiene una atmósfera propia que cuesta describir: menos turística que Chiang Mai, más auténtica, con un ritmo que se ralentiza en cuanto sales del centro y te recuerda que estás en un sitio que todavía no ha vendido su alma al turismo de masas.
Comparativa rápida de opciones para ir de Bangkok a Chiang Rai
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚌 Autobús Más económico Perfecta de noche | ~11–12 horas | 620–800 baht Bus nocturno VIP desde Mo Chit. Sale ~19:00, llega 5:30–7:00 a Chiang Rai |
| ✈ Avión Más rápido | ~1h 20min | 1.000–2.000 baht Desde Don Mueang o Suvarnabhumi. Aeropuerto a 8–10 km del centro, taxi ~150–200 baht |
| 🚂 Tren + 🚌 Bus Con parada en Chiang Mai | ~14–16 horas | 910–1.080 baht Sleeper Bangkok–Chiang Mai (~760 baht) + bus Chiang Mai–Chiang Rai (150–280 baht) |
El contraste con Bangkok es bastante notable. La capital es ruido, caos, tráfico y energía a todas horas. Chiang Rai funciona de otra manera. Los templos existen y son espectaculares: el Wat Rong Khun, el Templo Blanco, es de esas cosas que en las fotos parece un montaje digital. Las montañas están cerca. Los mercados nocturnos son de los auténticos. Si llegas un sábado por la noche con el Walking Street abierto, entiendes en diez minutos qué tipo de ciudad es.
Para cubrir los aproximadamente 785 kilómetros tienes tres opciones: autobús, avión, o la combinación de tren más bus. Todo depende de cuánto tiempo tienes y cuánto quieres gastar.
Ir de Bangkok a Chiang Rai en autobús
El bus es el medio más utilizado en esta ruta. Cuesta poco y, si sales por la tarde, llegas a destino por la mañana sin perder una noche de hotel. La mayoría de las salidas son desde el Northern Bus Terminal de Mo Chit en Bangkok. Te subes alrededor de las 19:00-19:30 y llegas a Chiang Rai entre las 5:30 y las 7:00. El viaje dura entre 11 y 12 horas.
Un bus VIP cuesta entre 720 y 800 baht por persona: tienes asiento reclinable, aire acondicionado, baño a bordo, agua y snacks incluidos, y un par de paradas en áreas de servicio por el camino. Existe también una opción Express más económica, alrededor de 620 baht, pero el espacio es menor. En un viaje de esta duración, los 100 baht de diferencia se notan. En 12go.asia encuentras todas las salidas con horarios y precios actualizados, y puedes reservar el asiento directamente online, algo que en temporada alta o durante festivales vale mucho la pena. Los billetes se agotan, sobre todo en las salidas del viernes por la noche y en Songkran o Año Nuevo tailandés.
Chiang Rai tiene dos terminales. El Terminal 1 está en el centro de la ciudad, pero actualmente la mayoría de los buses llegan al Terminal 2, a unos 7 km al sur. Cuenta con un taxi o un songthaew para el último tramo hasta el centro.
Volar de Bangkok a Chiang Rai
Si el tiempo es lo que escasea, el avión lo resuelve. El vuelo dura aproximadamente una hora y veinte minutos. Con las aerolíneas de bajo coste el precio no es exagerado: desde unos 1.000 baht en temporada baja hasta 2.000 baht en los periodos de más demanda.
El principal aeropuerto de salida es Don Mueang, desde donde vuelan Thai Lion Air, Nok Air y AirAsia hacia Chiang Rai. Desde Suvarnabhumi operan Thai Smile, Bangkok Air y Thai VietJet. Esta última suele ser la más barata, pero los billetes básicos no incluyen equipaje facturado, lo que cambia bastante la ecuación cuando te pones a comparar tarifas. En general, los vuelos desde Don Mueang tienden a ser más económicos, así que si puedes elegir aeropuerto merece la pena mirar primero ahí. Para comparar opciones en ambos aeropuertos puedes usar 12Go Asia, que muestra los precios con y sin maleta y permite reservar todo en un solo paso.
El aeropuerto Mae Fah Luang de Chiang Rai está a unos 8-10 km del centro. Los taxis esperan a la salida de llegadas, aunque aquí no funciona el taxímetro como en Bangkok: la tarifa se negocia antes de subir. Calcula unos 150-200 baht para llegar al centro. Teniendo en cuenta el transfer, el check-in y las esperas, el ahorro real de tiempo frente al autobús nocturno es de unas 6-8 horas. Bastante, aunque menos de lo que parece sobre el papel.
Llegar a Chiang Rai desde Bangkok en tren y bus
Chiang Rai no tiene estación de tren, pero se puede combinar. El plan es tomar el tren nocturno desde Bangkok, desde la estación Krung Thep Aphiwat, hasta Chiang Mai. El trayecto dura entre 11 y 13 horas. Desde allí coges un bus desde la Arcade Bus Station hasta Chiang Rai, unas tres horas más con la Green Bus Company. El billete del tramo Chiang Mai-Chiang Rai cuesta entre 150 y 280 baht.
La litera de segunda clase nocturna de Bangkok a Chiang Mai ronda los 760 baht. La primera clase con camarote privado supera los 1.400 baht. Es la opción más larga y fragmentada de las tres, sin discusión. Tiene sentido si quieres parar unos días en Chiang Mai de camino, o si simplemente te gustan los trenes y prefieres dormir en una litera antes que en un autobús. Para quien tiene tiempo y quiere disfrutar del viaje, no es en absoluto una mala idea.
Qué hacer en Chiang Rai
La primera parada de casi todo el mundo es el Wat Rong Khun, el Templo Blanco, a unos veinte kilómetros del centro. En persona es todavía más surrealista que en las fotos, y eso que las fotos ya son bastante flipantes. Como las mejores opciones de alojamiento se agotan entre noviembre y febrero, reserva el hotel con tiempo antes de salir. El centro es la zona más cómoda para dormir, aunque también hay buenas opciones cerca de los templos. El Templo Azul es otra visita que no defrauda. Y si tu estancia coincide con un sábado por la noche, el mercado nocturno del Walking Street es obligatorio.
