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Ir de Bangkok a Udon Thani es tomar una de las rutas más transitadas hacia el Isan. La gran región nororiental de Tailandia que muchos viajeros se saltan del todo. Un error, porque Udon Thani merece la parada. Es una de las principales puertas de entrada a Laos, una ciudad donde la comida callejera es de lo mejor del país y donde la vida transcurre a un ritmo muy distinto al de la capital.
Bangkok no necesita presentación. Veinte millones de personas, tráfico infernal, templos dorados, mercados nocturnos. Udon Thani es otra historia. Una ciudad de casi medio millón de habitantes que creció alrededor de las bases militares americanas de los años sesenta. Desde entonces arrastra una cocina fusión peculiar, una comunidad de expats consolidada, bares y restaurantes que no te esperas en una ciudad de provincia thai. El Parque Nong Prajak con su lago artificial es el pulmón verde de la ciudad. A unos cuarenta kilómetros está Ban Chiang, patrimonio Unesco con restos cerámicos de cinco mil años de antigüedad.
Comparativa rápida de opciones para ir de Bangkok a Udon Thani
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| ✈ Avión Más rápido | ~1 hora | 1.000 – 3.000 baht Principalmente desde Don Mueang |
| 🚌 Bus Perfecta de noche | 7 – 8 horas | 500 – 700 baht Desde Mo Chit 2 |
| 🚂 Tren Más económico | 8 – 10 horas | 200 – 1.500 baht Desde Krung Thep Aphiwat |
Las dos ciudades están separadas por unos 560 kilómetros por carretera. Las opciones para cubrirlos son tres: avión, bus o tren. No hay ferris ni furgonetas en esta ruta. La elección se reduce a cuánto tiempo tienes y cuánto quieres gastarte.
Ir de Bangkok a Udon Thani en avión
El vuelo es la opción más cómoda sin discusión. Una hora de viaje frente a las 8-10 del bus o el tren. Las compañías que operan en la ruta son Thai AirAsia, Thai Lion Air, Nok Air y Thai VietJet. Casi todas salen de Don Mueang, el aeropuerto low cost al norte de Bangkok, al que puedes llegar en la línea roja de la SRT. Algún vuelo sale desde Suvarnabhumi, pero es la excepción.
Los precios dependen mucho de cuándo reserves. Con antelación encuentras billetes desde 1.000-1.500 baht. En el último momento o en temporada alta puedes llegar a 2.500-3.000 baht o más. Vale la pena comparar compañías: en esta ruta hay bastante competencia como para mantener las tarifas razonables. Los vuelos de primera hora y de última de la tarde suelen ser los más baratos. Puedes consultar disponibilidad y precios en 12go.asia, que agrupa todas las opciones en un mismo sitio y te permite comparar compañías y horarios sin pasarte de una web a otra.
Al llegar, el aeropuerto de Udon Thani está a unos 5-6 kilómetros del centro. Un taxi hasta allí cuesta 150-200 baht. Si quieres ir más barato, los songthaew fuera del aeropuerto cubren las rutas principales por unos pocos baht.
Llegar a Udon Thani desde Bangkok en bus
El bus nocturno es la opción clásica de quien quiere ahorrar. Se sale desde Mo Chit 2, en el norte de Bangkok, accesible en metro hasta la parada Mo Chit. Las compañías principales son Nakhonchai Air, Cherdchai Tour, Chan Tour y Budsarakham. Todas ofrecen buses VIP o de primera clase con aire acondicionado, asientos reclinables y baño. Los precios van de 500 a 700 baht según la compañía y la clase.
El viaje dura entre 7 y 8 horas. Los buses nocturnos suelen salir entre las 20:00 y las 22:00. Llegas a Udon Thani a primeras horas de la mañana y te ahorras una noche de hotel. También hay salidas durante el día si prefieres viajar con luz y no necesitas ahorrarte el alojamiento. Los billetes se compran directamente en la estación o con antelación a través del portal de reservas 12GO. En fines de semana y festivos como el Songkran mejor reserva antes: los buses se llenan rápido.
La estación de autobuses de Udon Thani (Terminal 1) está bien situada, a pocos minutos a pie de la estación de tren. El Terminal 2, más grande y reciente, se encuentra en la vía de circunvalación exterior de la ciudad. Desde allí un tuk-tuk te lleva a cualquier punto del centro por poco.
Viajar de Bangkok a Udon Thani en tren
El tren es el medio más lento, pero también el más particular. Se sale desde la estación Krung Thep Aphiwat Central Terminal, el gran hub ferroviario al norte de Bangkok inaugurado en 2023, con acceso directo al metro. Los trenes hacia Udon Thani son tres: el Express No. 75 de día, el Special Express No. 25 y el Rapid No. 133 de noche. La duración oscila entre 8 y 10 horas según el tren.
Las tarifas varían bastante según la clase. La tercera clase con ventilador parte desde unos 200 baht. La segunda clase con ventilador cuesta entre 330 y 480 baht. El sleeper en segunda clase AC ronda los 870-980 baht. El Special Express tiene además literas privadas de primera clase de 1.300 a 1.500 baht, con cabinas con cerradura, lavabo y acceso a ducha compartida. Si coges el tren de día, la línea nororiental ofrece paisajes notables. El viaducto sobre el embalse de Pasak Chonlasit merece el viaje por sí solo. De noche ese paisaje no lo ves, pero te despiertas directamente en Udon Thani. Reservar con antelación siempre compensa, sobre todo para los sleepers de fin de semana. Los billetes están disponibles en el sitio oficial de la State Railway of Thailand, pero 12go.asia tiene la ventaja de estar en espanol y de aceptar tarjetas de crédito internacionales sin complicaciones.
Qué hacer en Udon Thani
Udon Thani funciona bien como base para varios días. Como los alojamientos decentes del centro se llenan en los long weekends, conviene bloquear la habitación antes de salir. El Parque Nong Prajak es perfecto para una mañana tranquila entre el lago y los puestos de desayuno. Desde aquí organizas fácilmente una excursión a Ban Chiang, con los famosos vasos funerarios pintados en espiral declarados patrimonio Unesco. Udon Thani es también el punto de partida más cómodo para cruzar la frontera hacia Nong Khai. Desde allí salen autobuses internacionales con regularidad hacia Vientiane.
