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Ir de Bangkok a Nong Khai es uno de esos viajes que terminan en el Mekong. La ciudad está en la orilla thai del río, justo frente a Vientiane. Desde aquí el Laos está a veinte kilómetros. El Puente de la Amistad conecta los dos países, y desde Nong Khai puedes cruzar la frontera por la mañana y estar en otra capital antes de la hora de comer. Para muchos es solo un punto de paso, pero Nong Khai merece una parada por sí sola.
La ciudad tiene una calma que no te esperas después de Bangkok. El paseo fluvial es donde los locales pasan las tardes. Hay templos con esculturas raras, un mercado de productos laotianos que no encuentras en ningún otro sitio de Tailandia. Y cada octubre aparece el espectáculo más extraño del país: las famosas bolas de fuego del naga. Esferas luminosas que emergen del Mekong de forma inexplicable, sin que nadie las haya explicado con certeza todavía. Atraen a decenas de miles de personas y siguen siendo uno de los fenómenos más llamativos de toda la región. Las dos ciudades están separadas por unos 620 kilómetros por carretera.
Comparativa rápida de opciones para ir de Bangkok a Nong Khai
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚂 Tren Más cómodo de noche | 10 – 11 horas | 281 – 874 baht Desde Krung Thep Aphiwat · continúa a Vientiane |
| 🚌 Bus Más económico | 9 – 10 horas | 380 – 760 baht Desde Mo Chit · más salidas disponibles |
| ✈ Vía Udon Thani Más rápido | ~2 horas en total | 1.000 – 1.500 baht + 80-100 baht minivan Vuelo Don Mueang – Udon Thani + minivan 40-50 min |
Las opciones principales son el bus nocturno o el tren nocturno. En esta ruta no hay vuelos directos. Existe también una alternativa práctica vía Udon Thani, que vale considerar si el tren está completo o prefieres llegar de día.
Ir de Bangkok a Nong Khai en tren
El tren nocturno es lo que elige la mayoría, y desde 2024 tiene un detalle que lo hace todavía más interesante: el Rapid No. 133 ya no termina en Nong Khai sino que sigue hasta Vientiane, lo que lo convierte en uno de los pocos trenes internacionales de todo el Sudeste Asiático. Bastante flipante si te paras a pensarlo. Si quieres quedarte en Nong Khai bajas ahí; si prefieres llegar directamente al Laos, te quedas a bordo treinta minutos más y listo.
Sale de Krung Thep Aphiwat Central Terminal a las 21:25 y llega a Nong Khai a las 7:55 de la mañana siguiente, unas 10-11 horas en total. La estación tiene acceso directo al metro, así que llegar desde cualquier zona de Bangkok no es complicado. Para el billete tienes varias opciones de clase: tercera con ventilador a 281 baht, segunda con asientos reclinables y aire a 574 baht, o el sleeper en segunda clase, que es lo que más compensa para este viaje, con litera superior a 784 baht e inferior a 874 baht. Primera clase no hay en este tren. Los billetes los puedes comprar en el sitio oficial de la State Railway of Thailand, pero 12go.asia es bastante más sencillo de usar, especialmente si no estás muy puesto en el sistema ferroviario thai.
La estación de Nong Khai está a unos 3,5 kilómetros del centro. Un tuk-tuk te lleva por 50-80 baht. Si llegas a primera hora de la mañana no hay problema: la ciudad ya está despierta, con bares de desayuno thai y cafés abiertos desde las 7:00.
Llegar a Nong Khai desde Bangkok en bus
El bus es la alternativa al tren. Sale desde Mo Chit en el norte de Bangkok, con casi todas las salidas concentradas por la tarde-noche. Los buses VIP salen sobre las 20:00 y cuestan alrededor de 760 baht. Los de primera clase con aire acondicionado van de 380 a 500 baht y tienen más frecuencias durante el día y la noche. El viaje dura unas 9-10 horas y la mayoría llega a Nong Khai a primera hora de la mañana.
El bus tiene más salidas que el tren y algo más de variedad en el precio. Pero dormir en un asiento de bus no es lo mismo que una litera, y en un viaje de 10 horas esa diferencia se nota bastante. Si el tren tiene plazas disponibles, para esta distancia merece la pena elegirlo. En el portal 12GO puedes comparar y reservar las dos opciones en una sola búsqueda.
La estación de autobuses de Nong Khai está a unos 700 metros del Mercado de la Indochina, en una posición bastante central. Un tuk-tuk desde el terminal te lleva a cualquier punto de la ciudad por 30-60 baht. Si llevas poco equipaje el paseo fluvial está lo suficientemente cerca como para ir a pie.
Llegar a Nong Khai vía Udon Thani
Si prefieres el avión hay una opción práctica aunque algo más indirecta. Vuela desde Bangkok, casi todos los vuelos salen de Don Mueang, hasta Udon Thani, que está a solo 55 kilómetros de Nong Khai. El vuelo dura alrededor de una hora y los billetes arrancan desde 1.000-1.500 baht con Thai AirAsia, Thai Lion Air o Nok Air. Desde Udon Thani los minivans hacia Nong Khai salen con frecuencia tanto desde la estación de autobuses como desde el aeropuerto, y cuestan unos 80-100 baht por persona. El trayecto dura 40-50 minutos. El gasto total es mayor que el tren o el bus, pero si encuentras el vuelo en oferta el balance tiempo-precio puede salir bien.
Qué hacer en Nong Khai
Date tiempo. El Sala Kaew Ku es uno de los sitios más raros que vas a ver en toda Tailandia: un parque lleno de esculturas gigantes y surrealistas de temática mitológica que hay que ver en persona para hacerse una idea. El Wat Pho Chai guarda una de las estatuas de Buda más veneradas del Isan y merece una parada aunque no seas muy de templos. Si llegas en octubre para las bolas de fuego del naga, reserva el alojamiento en Agoda antes de salir: la ciudad es pequeña y los sitios buenos cerca del río desaparecen rápido cuando se acerca el festival. Cruzar al Laos desde aquí es muy fácil: la frontera abre de 8:00 a 22:00, un tuk-tuk te lleva al puesto fronterizo en pocos minutos y desde allí un bus lanzadera cruza el Puente de la Amistad por 40 baht. Algunos lo hacen en una excursión de día y vuelven a dormir a Nong Khai.
