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Ir de Chiang Mai a Phuket es cruzar Tailandia de punta a punta: 1.500 kilómetros entre el norte de los templos y las murallas y el sur de las playas y los resorts. Chiang Mai funciona por cuenta propia, con sus mercados nocturnos, los callejones de Nimman y esa sensación de ciudad real que no vive solo del turismo.
Phuket es otra historia. La isla más grande del país está unida a tierra firme por un puente, así que al menos los ferries no son un problema. Su fama viene del mar, las rocas calizas que emergen del agua verde, la vida nocturna de Patong y los resorts con infinity pool. En el norte de la isla hay zonas más tranquilas y menos masificadas, pero el tono general es el de un destino que lo tiene todo y lo sabe.
Comparativa rápida de opciones para ir de Chiang Mai a Phuket
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| ✈ Avión directo Más rápido | ~2 horas 4-5 h puerta a puerta con traslados |
1.500-2.500 baht |
| 🚌 Bus directo Más económico | ~24 horas | 1.600-1.826 baht (VIP24) |
El problema es la distancia. Prácticamente toda la longitud del país de por medio. Nadie en su sano juicio hace ese trayecto en coche propio, y en bus también requiere un esfuerzo considerable. Por eso lo primero que hay que valorar en serio es el avión, que cambia completamente la perspectiva del viaje.
Ir de Chiang Mai a Phuket en avión
Unas 2 horas frente a un día entero. Eso lo resume casi todo. Las compañías que hacen el vuelo directo son Thai AirAsia, Thai Vietjet Air y Bangkok Airways, con varias salidas al día. Thai AirAsia cubre la ruta con tres frecuencias diarias, Thai Vietjet Air con dos, Bangkok Airways con una. En total hay una buena oferta de horarios entre primera hora de la mañana y la tarde. Se sale del Aeropuerto Internacional de Chiang Mai y se aterriza en el Aeropuerto Internacional de Phuket, a unos 30 kilómetros del centro de la isla.
Los precios varían mucho según cuándo reserves. Con antelación puedes encontrar billetes desde 1.500 a 2.500 baht con las low cost. A última hora los precios suben y en temporada alta pueden doblarse. En 12Go Asia puedes comparar las tarifas de todas las compañías en una misma pantalla, lo que viene bien si todavía no tienes decidido el vuelo o si eres flexible con los horarios.
Ten en cuenta que además del vuelo hay que sumar los traslados. Desde el centro de Chiang Mai al aeropuerto hay unos 4 km, alcanzables en taxi por 150-200 baht. A la llegada a Phuket el aeropuerto está a unos 30 km de Patong y de la mayoría de las zonas turísticas. Hay lanzaderas compartidas hacia varios puntos de la isla (unos 150-200 baht por persona), taxis a precio fijo o minibuses privados. En total, contando traslados y check-in, el viaje aéreo dura unas 4-5 horas de puerta a puerta.
Si no encuentras directo o quieres ahorrar algo, también existe la opción con escala en Bangkok. Thai Lion Air y Nok Air no hacen directo pero ofrecen combinaciones vía Don Mueang que pueden costar menos, especialmente fuera de temporada. Eso sí: si haces escala en Bangkok comprueba que los dos vuelos usen el mismo aeropuerto. Don Mueang y Suvarnabhumi están a una hora el uno del otro y confundirlos te haría perder el vuelo.
Viajar de Chiang Mai a Phuket en autobús
Quien tiene todo el tiempo del mundo y el presupuesto ajustado puede considerar el bus directo. El operador que gestiona esta ruta es Green Bus, que sale del Arcade Bus Terminal 3 de Chiang Mai y llega al Bus Terminal 2 de Phuket. La salida es a las 12:30 y la llegada al día siguiente sobre el mediodía, unas 24 horas en total de viaje. El precio es de unos 1.600-1.826 baht para un asiento VIP24, que tiene tres filas en vez de cuatro, se reclina casi del todo y tiene entretenimiento individual. Hay paradas a lo largo del recorrido para comer y estirar las piernas. Puedes reservar online a través del portal de reservas de 12Go o directamente en el mostrador de Green Bus en la estación.
Son muchas horas seguidas, no hay que engañarse. Veinticuatro horas en un vehículo, por cómodo que sea, es una paliza. La alternativa overland es partir el viaje en Bangkok: tomas un bus nocturno desde Chiang Mai (unos 700-1.000 baht, 10-11 horas), pasas unas horas o un día en la capital, y luego arrancas de nuevo en bus hacia Phuket (otras 12-13 horas, 600-1.000 baht). No es más corto en tiempo total, pero al menos te mueves en dos etapas separadas y puedes dormir en una cama de verdad en medio. Para quien quiere ver partes de Tailandia que desde el avión no se ven, esta opción tiene su encanto.
Llegar a Phuket desde Chiang Mai en tren
El tren no cubre esta ruta directamente. Los trenes tailandeses bajan hasta Surat Thani pero no hasta Phuket, así que tendrías que hacer tren de Chiang Mai a Bangkok, cambio, y un segundo tren hacia Surat Thani, y desde ahí bus hasta Phuket con otras dos horas más. En total se necesitarían al menos dos días y coordinar varios billetes por separado. Para esta ruta el tren no es una opción competitiva frente al avión o al bus directo.
Qué hacer en Phuket
Lo primero que notarás al llegar es que la isla es mucho más grande de lo que esperabas. Patong es el epicentro del jaleo: locales, gente y todo lo que está bien una noche pero cansa rápido. Si quieres desconectar de verdad, muévete hacia el norte, a Nai Yang o Mai Khao: playas largas, casi desiertas, con una atmósfera completamente distinta. Como los mejores sitios para dormir se agotan rápido, sobre todo entre diciembre y febrero, no dejes el alojamiento para el último momento o acabas eligiendo entre lo que sobra. Vale mucho la pena hacer al menos una excursión a la Bahía de Phang Nga, esa de las rocas calizas que emergen del agua verde: es uno de esos sitios que ya has visto en mil fotos pero que en directo tiene otra dimensión. Y antes de volver al aeropuerto date una vuelta por Phuket Town: el barrio Sino-Portugués con los edificios de colores lo ignora la mayoría de los turistas, pero es genuinamente bonito.
