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Ir de Chiang Mai a Pai son tres horas de carretera y un cambio de ambiente total. Chiang Mai no para: mercados nocturnos, templos, los locales de Nimman, decenas de agencias que te organizan trekking y excursiones. Una ciudad que funciona a todo gas.
Pai es otra velocidad. Arrozales, colinas cubiertas de niebla por la mañana, un cañón que al atardecer vale él solo el viaje, aguas termales a pocos kilómetros y cafés montados en medio del campo. Los que van de paso se quedan varios días. Tienen ese efecto los pueblos donde no hay nada urgente que hacer.
Comparativa rápida de opciones para ir de Chiang Mai a Pai
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚐 Minivan Más rápido | 3-4 horas | 150 baht Con recogida en hotel: 150-200 baht |
| 🚌 Autobús Más económico | 4+ horas | 72-80 baht |
| 🚗 Taxi privado La más cómoda | 3-4 horas | 2.500-3.000 baht por vehículo Razonable repartido entre 3 personas |
La carretera que las une es la Route 1095, y merece mención aparte. Son unos 130 kilómetros pero con más de 762 curvas, subidas, bajadas y conductores que a veces se pasan con el acelerador. Quien sufre de mareo en coche que lo sepa antes de subir.
Ir de Chiang Mai a Pai en minivan
El minivan es lo que usa la gran mayoría de los viajeros en esta ruta, y tiene todo el sentido: es rápido, bastante cómodo y el precio es ridículo. El operador principal y el único con licencia gubernamental para esta ruta es Prempracha Transport, que hace salir los minivanes desde el Arcade Bus Terminal (Terminal 2) de Chiang Mai cada hora desde las 6:30 hasta las 17:30. El billete cuesta 150 baht por persona, uno de los traslados más baratos que vas a encontrar en todo el norte de Tailandia. Puedes comprarlo en la taquilla de la estación o reservarlo online: en 12go.asia tienes todas las salidas disponibles con la opción de elegir asiento y pagar por adelantado, lo que no está nada mal sobre todo en temporada alta cuando los sitios se acaban.
El viaje dura entre tres y cuatro horas según el tráfico y lo atrevido que se sienta el conductor ese día. Hay una parada de unos quince minutos a mitad de camino para el baño y algo de comer. Los minivanes tienen aire acondicionado y llevan hasta trece pasajeros. El consejo que da todo el mundo, y que de verdad vale la pena seguir, es sentarse en las dos primeras filas: la diferencia en estabilidad respecto al asiento del fondo es notable, especialmente en las curvas más cerradas. Si eres de los que se marean, lleva pastillas y bebe poco antes de salir.
Una alternativa a Prempracha es Aya Service, operador privado con sede tanto en Chiang Mai como en Pai. Aya cobra 150-200 baht y ofrece recogida directamente en tu hotel o guesthouse en el centro de Chiang Mai, lo que te ahorra el traslado hasta el Arcade Bus Terminal. La comodidad tiene un pequeño precio: la espera extra, porque el van da una vuelta por varios hoteles antes de salir de la ciudad. En temporada alta, entre noviembre y febrero, los sitios en ambos operadores se agotan rápido: reservar con uno o dos días de antelación es lo más sensato.
Llegar a Pai desde Chiang Mai en autobús
También existe un autobús convencional, de los grandes y antiguos estilo gubernamental, que sale del Arcade Bus Terminal hacia Pai. El billete cuesta entre 72 y 80 baht, o sea menos de la mitad que el minivan. El contra es que el viaje dura mínimo cuatro horas y muchas veces más, el bus hace muchas más paradas y el confort es mínimo. Nada de aire acondicionado garantizado, asientos a menudo duros y maletas apiladas por todas partes. Es la opción para quien tiene el presupuesto al límite y todo el tiempo del mundo. Para el resto, la diferencia de precio respecto al minivan no justifica las horas extra a bordo.
Viajar de Chiang Mai a Pai en taxi privado
Si vais dos o tres personas y queréis ir cómodos sin horarios fijos, un taxi privado con conductor puede tener sentido. Los precios arrancan desde unos 2.500-3.000 baht por el coche entero, que repartido entre tres personas no queda tan lejos del minivan. La ventaja es poder parar donde quieras a lo largo de la Route 1095, que de panoramas para fotografiar tiene de sobra. Puedes detenerte en los miradores, esperar a que pase una nube, arrancar cuando tengas ganas. Muchos hoteles y guesthouses de Chiang Mai organizan este servicio a petición, o puedes encontrar conductores con buenas reseñas a través del portal de reservas de 12Go, donde algunos operadores de transfer privado tienen precios fijos.
Eso sí, la Route 1095 es la misma para todos y las curvas se notan igual en un coche privado. La diferencia es que un conductor privado tiende a ir más despacio que los minivanes compartidos, especialmente si se lo pides al principio del viaje.
Qué hacer en Pai
Nada más llegar a Pai entiendes por qué tanta gente se queda más de lo previsto. El cañón de Pai al atardecer es para quedarse sin palabras, las aguas termales de Mo Paeng están a pocos kilómetros del centro y el puente de bambú sobre el río es uno de esos sitios de postal que en la realidad son todavía más bonitos. Como las guesthouses y resorts con las mejores vistas se llenan rápido, sobre todo los fines de semana y durante las festividades tailandesas, no dejes la reserva para el último momento. Muévete en scooter de alquiler, que cuesta una miseria y es la mejor forma de explorar los arrozales y los pueblos de los alrededores sin depender de los transportes locales, siempre un poco irregulares en Pai.
