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Vietnam tiene una identidad visual muy potente. Los arrozales en terrazas, los sombreros cónicos, los cuencos de pho humeante, las miles de islas de piedra caliza de la bahía de Ha Long. Son imágenes que circulan por todas partes y que, por raro que parezca, coinciden con la realidad. El país es así de verdad, al menos en parte. Pero también es mucho más.
Es un país que se extiende casi 1.700 km y tiene una historia reciente difícil. Su gente ha desarrollado a lo largo de las décadas un optimismo y una energía que cuesta explicar con palabras. Los vietnamitas están entre las personas más orgullosas de su cultura que te vas a encontrar en el Sudeste asiático. Eso se nota en los mercados, en los cafés, en la comida. Sobre todo en la comida.
Esta guía te da el panorama general. Qué ver, cómo moverte y algunas cosas que conviene saber antes de salir.
Por qué Vietnam enamora
La comida es el motivo principal para mucha gente. El pho, la sopa de noodles con caldo de ternera o pollo, se encuentra casi en cualquier sitio y a cualquier hora. Pero la cocina vietnamita va mucho más allá. Está el bun bo Hue picante y el banh mi con su herencia francesa. También está el cao lau de Hoi An, que no encuentras en ningún otro lugar, y el com tam de Saigón. Cada región tiene su especialidad, y probarla en el sitio correcto es algo muy distinto a encontrarla fuera de Vietnam.
Del café conviene hablar aparte. Vietnam está entre los mayores productores del mundo y la cultura del café tiene raíces muy particulares. El ca phe sua da es café con leche condensada sobre hielo. Es una de las bebidas más ricas que puedes pedir en una terraza a las nueve de la mañana. Los bares de bia hoi, cerveza artesanal fresca que se sirve en las esquinas de Hanói, completan el cuadro.
La acogida también es genuina. A pesar de una historia con Occidente que no ha sido nada fácil, los vietnamitas suelen acoger a los turistas con curiosidad y calidez. En las ciudades es habitual que estudiantes de inglés se acerquen para charlar un rato. No molesta para nada. Es una de las cosas más simpáticas que te pueden pasar por el país.
Adónde ir en Vietnam
Hanói es la capital y la puerta de entrada natural para quien visita el norte. El centro histórico con el lago Hoan Kiem es compacto y se recorre a pie. Los 36 barrios del antiguo mercado, los templos, los cafés escondidos en los callejones y el teatro de marionetas acuáticas son la versión más típica de la ciudad. Esa versión funciona. Con dos o tres días tienes suficiente, después toca seguir hacia el norte o bajar por la costa.
Ho Chi Minh City (que casi todo el mundo sigue llamando Saigón) le da la vuelta a todo eso. Caótica y trepidante, una ciudad que no para de cambiar. El Museo de la Guerra es una visita necesaria y dura. Los callejones de Binh Tay y el mercado de Ben Thanh forman parte de esa cara contemporánea. Los rooftop bars del distrito 1 completan una ciudad que se renueva cada año. Reserva el hotel con tiempo si quieres quedarte en las zonas céntricas, porque las buenas opciones se llenan rápido, sobre todo en el distrito 1.
La bahía de Ha Long está a la altura de la fama que tiene, y eso no siempre pasa. La bahía, con sus casi 2.000 islas de piedra caliza, es patrimonio de la UNESCO y se visita casi siempre en crucero. La oferta de tours es enorme y los precios varían muchísimo. Mejor no ir a por la opción más barata si quieres pasarlo bien de verdad.
Para hacer trekking entre arrozales en terrazas y pueblos de minorías étnicas, la base es Sapa, en el extremo norte. El paisaje es espectacular y el clima puede ser fresco incluso en verano. Ha Giang, más al este y menos frecuentada, se ha convertido en los últimos años en el destino favorito de los motociclistas. El loop de 4 o 5 días entre las montañas del norte se considera una de las rutas más bonitas de todo el Sudeste asiático.
Hoi An y Hue siempre merecen una mención. En Hoi An manda el casco antiguo declarado por la UNESCO, con sus farolillos de colores, su comida callejera y sus sastres a medida. Hue fue la capital imperial y todavía conserva la ciudadela y las tumbas de la dinastía Nguyen. Más al norte está Phong Nha, la puerta de entrada al parque nacional de Phong Nha-Ke Bang. Allí están algunas de las cuevas más grandes del mundo, entre ellas la Son Doong, la mayor caverna explorada del planeta.
Cómo moverte por el país
Vietnam es largo, y moverte de un sitio a otro exige algo de planificación. El tren de la Reunificación que une Hanói con Ho Chi Minh City es uno de los trayectos en ferrocarril más bonitos del Sudeste asiático. Pasa por Da Nang, Hue y Nha Trang, y hay camas disponibles para los trayectos más largos. Los sleeper bus son la alternativa más barata y cubren prácticamente todas las rutas entre ciudades. Para las distancias más largas, los vuelos internos de Vietnam Airlines y Vietjet suelen salir a buen precio. Puedes comparar trenes, buses y vuelos internos en 12Go Asia. Ahí encuentras horarios y precios actualizados de todas las rutas principales del país, en un solo sitio.
Para el extremo norte y las zonas rurales, la forma más libre de moverte es en moto. El alquiler es barato y fácil de encontrar. Eso sí, requiere algo de experiencia y mucha atención al tráfico, sobre todo en las ciudades grandes. Para el loop de Ha Giang en concreto es casi obligatorio llevar moto propia o contratar a un easy rider local.
Adónde ir según lo que te guste
Playas. La base más cómoda para la costa central es Da Nang, con la famosa My Khe Beach a pocos minutos del centro. Nha Trang es el destino de playa más desarrollado del país, genial para el buceo, aunque conviene evitarlo entre octubre y diciembre por los monzones. En Mui Ne reina el kitesurf, gracias a sus dunas de arena y a una costa con viento casi todo el año.
Islas. En el golfo de Tailandia, Phu Quoc se lleva el título de isla más grande y desarrollada. Tiene playas preciosas y una oferta turística que ha crecido mucho en los últimos años. Las Con Dao, antigua colonia penal, son más remotas y tranquilas, con buen snorkel y tortugas marinas entre mayo y octubre. Las islas más pequeñas, como Nam Du y Hai Tac, todavía están casi vírgenes.
Ciudades y patrimonio cultural. Casi nadie se salta Hue y Hoi An, los dos destinos UNESCO del centro. Hoi An, en concreto, hay que vivirla de noche, cuando se encienden los farolillos y los mercados callejeros cobran vida. Dalat, en las tierras altas del sur, es la única ciudad del país con un clima templado todo el año. Conserva además una arquitectura colonial francesa casi intacta.
Naturaleza y cuevas. En los últimos años, Phong Nha-Ke Bang ha subido como ningún otro destino en las listas. El parque nacional tiene algunas de las cuevas más grandes del mundo, con tours de distintos niveles, desde paseos sencillos hasta expediciones de varios días. Cuc Phuong, el parque más antiguo de Vietnam, está a pocas horas de Hanói y es perfecto para el avistamiento de aves. Cat Tien, cerca de Ho Chi Minh City, resulta más accesible y tiene buena biodiversidad.
Qué saber antes de salir
Desde agosto de 2023, los ciudadanos españoles pueden entrar en Vietnam sin visado si se quedan hasta 45 días. Es un cambio importante, porque hasta hace unos años el límite eran 15 días. Quien quiera quedarse más tiempo puede solicitar el visado online, el e-visa, antes de salir.
La moneda es el dong vietnamita (VND). Los billetes tienen cifras muy altas y al principio despistan un poco. Recuerda que 1 euro equivale a unos 27.000-28.000 dong. Los pagos con tarjeta se aceptan en hoteles y restaurantes de cierto nivel. El efectivo, sin embargo, sigue siendo necesario en la mayoría de situaciones del día a día. Sobre el clima tienes nuestra guía específica, porque Vietnam es un país complicado en ese sentido y las estaciones cambian mucho de norte a sur. Échale un vistazo antes de organizar el viaje. Para reservar con antelación buses, trenes y traslados entre las principales ciudades puedes usar 12go.asia, donde encuentras todo en un mismo sitio sin tener que buscar en decenas de páginas distintas.
Vietnam cambia rápido. Las ciudades crecen, los destinos menos conocidos se vuelven populares, los precios se actualizan. Quien lo visita hoy encuentra un país distinto al de hace diez años, y seguramente será distinto otra vez dentro de otros diez. Mejor ir antes de que cambie demasiado.
