Índice de contenidos Show
Ir de Phnom Penh a Pakse significa cruzar la frontera entre Camboya y el sur de Laos. Una parte del país que muchos viajeros se saltan, pero que guarda algunas de las experiencias más auténticas de toda la región. Pakse es la capital de la provincia de Champasak, asomada al río Mekong, y sirve de base para explorar tres destinos que no hay que perderse: el Plateau de Bolaven con sus plantaciones de café arábica y cascadas espectaculares, las ruinas jemer de Wat Phou declaradas Patrimonio de la UNESCO, y las Cuatro Mil Islas, donde el Mekong se expande en un laberinto de canales e islotes. A primera vista no es una ciudad que te deje boquiabierto. Pero quien se queda acaba entendiendo por qué hay gente que vuelve.
Phnom Penh es la capital llena de historia que dejas atrás. El Palacio Real, los Killing Fields, los mercados atestados de gente y el paseo fluvial siempre animado. Vale sola un viaje. Pero el sur de Laos está a un bus directo de distancia, y sería una lástima no aprovecharlo. El cruce fronterizo entre los dos países es uno de los más transitados de la ruta backpacker del Sudeste Asiático.
Comparativa rápida de opciones para ir de Phnom Penh a Pakse
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚌 Bus directo Más rápido Más económico | 10-12 h | $37-42 Incluye parada para comer en Stung Treng. Opción nocturna disponible con sleeper bus. |
| 🚐 Minivan Recogida en el hotel | 10-12 h | Similar al bus Menos espacio para las piernas. Posibilidad de bajarse en Nakasong (Cuatro Mil Islas). |
El trayecto no es corto. Los casi 500 kilómetros entre Phnom Penh y Pakse se cubren por tierra en unas 10-12 horas. A eso hay que sumar el cruce de la frontera camboyano-laosiana, que añade un tiempo bastante imprevisible al total. En esta ruta no hay trenes. No hay vuelos directos baratos. La única opción práctica es el bus directo o el minivan. Conviene tener el visado para Laos antes de salir, aunque también puedes pedirlo on arrival en el cruce. Vale la pena llevar algo de efectivo en dólares para las posibles tasas fronterizas.
Ir de Phnom Penh a Pakse en bus
El bus directo es el medio más usado en esta ruta. Los precios rondan entre los $37 y los $42 por persona. Las salidas matutinas son las más frecuentes, con los primeros servicios saliendo alrededor de las 7:00-8:00 desde Phnom Penh. También hay salidas nocturnas con sleeper bus que cubren el trayecto de noche. El viaje dura entre diez y doce horas, incluidos los tiempos en la frontera. Algunas compañías incluyen una parada para comer en la zona de Stung Treng.
El paso de la frontera es el momento más imprevisible de todo el viaje. A veces va como la seda en media hora. Otras veces el doble. Las compañías gestionan los trámites y acompañan a los pasajeros por los controles en ambos lados. Si todavía no tienes el visado para Laos, puedes pedirlo on arrival en la frontera. Tenerlo ya listo acelera bastante el proceso. En 12go.asia encuentras todas las salidas disponibles, con los horarios, los puntos exactos de embarque en Phnom Penh y las reseñas de otros viajeros. Muy útil para no llevarte sorpresas de última hora.
Para las salidas nocturnas, algunas compañías ofrecen autobuses con butacas reclinables o literas de verdad. Si el viaje cae de noche, un buen sleeper bus cambia bastante la experiencia. Vale la pena leer las reseñas antes de elegir, porque la calidad varía mucho de una compañía a otra. Rith Mony Transport es de las que tiene valoraciones más consistentes en esta ruta.
Viajar de Phnom Penh a Pakse en minivan
El minivan es una alternativa con tiempos de viaje similares al bus. Los precios son parecidos. La principal diferencia es el espacio a bordo. Los minivans tienen menos sitio, sobre todo para las piernas. Dicho eso, en muchos casos recogen directamente en el hotel. Para quien viaja solo con poco equipaje es una buena opción. Para mochilas grandes o parejas con mucho bulto, el bus resulta más cómodo. Asia Van Transfer es una de las compañías más conocidas en esta ruta, con furgonetas de 14 plazas y parada para comer en Stung Treng.
La recogida en el hotel te evita tener que llegar tempranísimo a la sede de la compañía. Cuando reserves, confirma siempre el punto exacto de salida. Algunas compañías parten desde sitios fuera del centro que no son fáciles de encontrar sin indicaciones claras. El portal 12GO muestra el mapa del punto de salida y llegada, lo que viene muy bien cuando llegas a una ciudad nueva como Pakse. Algunas compañías permiten además bajarse en Nakasong, el punto de embarque para las Cuatro Mil Islas, sin necesidad de comprar un billete aparte. Compruébalo siempre al reservar.
Un consejo de última hora: lleva efectivo en dólares para la frontera. Lo necesitas tanto para las posibles tasas de entrada a Laos como para los gastos durante las paradas del viaje. En el camino no hay cajeros hasta llegar a Pakse.
Qué hacer en Pakse
Pakse suele ser ciudad de paso, pero merece al menos un día completo. Antes de llegar conviene tener el alojamiento reservado, porque los sitios decentes se llenan rápido, especialmente los fines de semana y durante los festivales laosianos. Wat Phou de Champasak, a unos treinta kilómetros, es un sitio jemer preangoriano con mucho ambiente, con el Mekong fluyendo a los pies y el bosque en la colina.
El Plateau de Bolaven se puede recorrer en moto en una jornada: cascadas, plantaciones de café arábica y pueblos de minorías étnicas. El café de aquí está entre los mejores del Sudeste Asiático y vale la pena comprar algún paquete in situ antes de seguir viaje. Quien tenga más tiempo puede llegar hasta las Cuatro Mil Islas, a unas tres horas en coche, donde el ritmo baja a cero y el Mekong hace todo el trabajo.
