Cómo ir de Siem Reap a Banlung

Ir de Siem Reap a Banlung significa dejar atrás la Camboya turística para meterte en la de verdad, la que vive lejos de los circuitos organizados y de los autobuses llenos de grupos rumbo a los templos. Son dos caras completamente distintas del país, y el viaje que las separa lo deja muy claro. Siem Reap la conoce todo el mundo. Es la puerta de entrada a Angkor Wat, llena de tuk-tuks que salen disparados hacia los templos al amanecer, restaurantes para todos los presupuestos y un centro que de noche se llena de bares y mercados nocturnos. Aunque el flujo de turistas no para nunca, basta alejarse un par de kilómetros del centro para encontrar la Camboya rural, con arrozales que llegan casi hasta la ciudad.

Comparativa rápida de opciones para ir de Siem Reap a Banlung

Banlung en cambio es otro mundo. Capital de la provincia de Ratanakiri, en el noreste del país, a un paso de la frontera con Vietnam y Laos, es una localidad de tierra roja y lagos volcánicos, rodeada de selva. Aquí el turismo todavía es marginal, las carreteras fuera del centro suelen ser de tierra y la vida va mucho más despacio que en Siem Reap.

Entre las dos ciudades hay unos 340 kilómetros, que hoy se recorren mucho más rápido que hace unos años. Desde que se asfaltó la carretera que pasa por Stung Treng, el trayecto se ha reducido casi a la mitad respecto a la antigua ruta por Kampong Cham, que podía llevar hasta 12 o 14 horas. Hoy casi siempre se viaja pasando por Stung Treng, donde no pocos viajeros deciden parar una noche para partir el trayecto en dos.

Ir de Siem Reap a Banlung en furgoneta

La furgoneta es la forma más habitual de hacer esta ruta, y también la más barata. Varias empresas cubren el trayecto todos los días, saliendo casi siempre temprano por la mañana para llegar con luz de día. Rally Tour And Travel y Angkor Guide Adventure están entre las opciones más usadas, con tarifas desde 18 a 22 dólares para un viaje de 7 a 8 horas.

Asia Van Transfer, conocida simplemente como AVT, es probablemente la empresa con más presencia en esta ruta. Su oficina en Siem Reap está cerca del Central Market, en Hup Quang Street, y los vehículos suelen salir hacia las 8 de la mañana. El billete cuesta alrededor de 23 dólares y el trayecto dura unas 8 horas y media, con una parada para comer por el camino. A través de 12GO encuentras de un vistazo horarios actualizados y disponibilidad de plazas para todas estas empresas, lo que te ahorra la típica llamada a la agencia o el ir en persona a la oficina la noche anterior.

Las furgonetas camboyanas en esta ruta suelen ser vehículos de 12 a 16 plazas, muchas veces compartidos con pasajeros locales que llevan sacos, cajas y a veces hasta algún animal. No esperes el máximo confort, pero sigue siendo la opción más rápida entre las económicas, además de la que más salidas tiene a lo largo del día.

Llegar a Banlung desde Siem Reap en autobús

Si prefieres un vehículo más grande y estructurado, algunas empresas también operan con autobuses propiamente dichos en lugar de las clásicas furgonetas. Trans Passion tiene una salida a las 7 de la mañana por 25 dólares, pero también ofrece un servicio nocturno que sale a las 19:30 y llega a Banlung hacia las 4:30, útil si quieres ganar un día entero en destino.

Chamroeun Sila Transport y Garuda Transports and Travel completan la lista de empresas que usan vehículos más grandes en esta ruta, con tarifas de entre 31 y 35 dólares y tiempos de viaje que pueden llegar hasta las 10 horas, algo más largos que la furgoneta más rápida. En el sitio especializado 12Go Asia puedes comparar fácilmente todas estas opciones una junto a otra, revisando horarios de salida y llegada antes de decidir cuál encaja mejor con tus planes.

En general los autobuses ofrecen asientos más cómodos y algún servicio extra respecto a la furgoneta, pero cuestan más y no siempre ganan tiempo. Si tu objetivo es llegar a Banlung lo antes posible, la furgoneta de día sigue siendo la opción más sensata. Si en cambio prefieres dormir durante el viaje y despertarte ya en destino, el autobús nocturno de Trans Passion hace justo eso, aunque las cuatro y media de la madrugada no sea precisamente un horario de llegada cómodo.

Qué hacer en Banlung

Una vez en Banlung, lo primero que hace mucha gente es ir hasta el lago Yeak Laom, un cráter volcánico perfectamente circular a pocos minutos del centro, con agua transparente y un sendero que lo rodea entre la selva. Es el sitio ideal para recuperarte de las horas de furgoneta o autobús que acabas de dejar atrás.

Después de elegir el hotel, quizá uno de los pequeños lodges con vista al bosque justo a las afueras del centro, conviene dedicar un par de días a las cascadas de la zona, como Ka Tieng y Ka Chanh, a las que se llega en moto de alquiler o en un tuk-tuk contratado en la ciudad. Quien tenga más tiempo puede pensar también en un trekking de uno o dos días por el Virachey National Park, una de las áreas protegidas menos visitadas de Camboya, donde se duerme en homestays en los pueblos de las minorías étnicas locales.

El mercado central de Banlung también merece una visita, sobre todo por la mañana, cuando llegan los productos de los pueblos cercanos y encuentras de todo, desde café cultivado en el altiplano hasta tejidos tradicionales Tampuan y Kreung. Es ese tipo de lugar donde los planes cambian solos, y lo que iba a ser una parada de dos noches termina convirtiéndose con facilidad en una semana entera entre lagos, cascadas y pueblos en la selva.