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Ir de Bangkok a Penang se hace por razones distintas según a quién le preguntes. Los que llevan tiempo viviendo en Tailandia suelen ir por el visado: el consulado general tailandés en George Town tiene fama de ser uno de los más ágiles de la región, y mucha gente lo elige específicamente por eso. Pero hay otro grupo igual de numeroso que va simplemente porque quiere comer bien, porque Penang tiene fama de ser la capital del street food de todo el Sudeste Asiático, y no es una fama inmerecida.
Penang es una isla en la costa noroeste de Malasia, conectada a tierra firme por dos puentes y un ferry. George Town, la capital, es Patrimonio UNESCO por su arquitectura colonial británica mezclada con shophouses chinas, templos hinduistas y mezquitas. Los murales en los callejones ya son icónicos, y la escena de bares y restaurantes ha dado un salto de calidad enorme en los últimos años. Bangkok, de donde partes, tiene un ritmo completamente distinto: más caótica, más grande, más intensa. Pero las dos saben perfectamente cómo tenerte ocupado.
Comparativa rápida de opciones para ir de Bangkok a Penang
| Opción | Duración | Precio aprox. |
|---|---|---|
| 🚌 Bus directo Más económico | 22-24 horas | 1.000-1.100 baht Salida desde Mo Chit. Llega a la terminal Komtar en el centro de George Town |
| 🚂 Tren + shuttle + ferry La más entretenida | 20+ horas | variable Tren Bangkok-Hat Yai + shuttle 50 baht + KTM 11-13 ringgit + ferry 1,20 ringgit |
| ✈ Avión Más rápido | ~1 h 40 min | variable según antelación Desde Don Mueang. Grab al centro de George Town ~20-30 ringgit |
La distancia entre las dos ciudades es de unos 1.000 kilómetros por carretera, con el cruce fronterizo Tailandia-Malasia cerca de Hat Yai. Tienes tres opciones: el bus directo, económico pero largo; el tren con cambio en Hat Yai, una experiencia de viaje en toda regla; y el avión, rápido pero más caro. Cada una tiene su lógica según el tiempo que tengas y lo que quieras gastarte.
Ir de Bangkok a Penang en bus
El bus es la opción más económica para este trayecto. En realidad es un servicio combinado de bus y minivan vendido como un único billete. Se sale de la terminal Mo Chit en Bangkok por la tarde. El viaje dura unas 22-24 horas y atraviesa toda la Tailandia meridional hasta el cruce de Bukit Kayu Hitam, luego sigue por Malasia hasta Penang. Los billetes rondan los 1.000-1.100 baht. El bus llega a la terminal Komtar de George Town, en pleno centro histórico, así que no necesitas ningún traslado adicional para llegar a la mayoría de los hoteles de la zona.
Puedes buscar y reservar el billete en 12go.asia, donde están los horarios y precios actualizados de las distintas compañías. Lo recomendable es reservar con unos días de antelación, sobre todo en festivos tailandeses o malasios cuando las plazas vuelan.
Un par de cosas prácticas sobre el bus: lleva una chaqueta porque el aire acondicionado va a tope, y ten en cuenta que el cruce de Bukit Kayu Hitam puede ir lento en horas punta. El procedimiento es el habitual: bajas del bus con el equipaje, haces la salida de Tailandia, entras en Malasia. El bus espera y se retoma el viaje juntos.
La ruta en tren de Bangkok a Penang
El tren es la alternativa más entretenida, aunque requiere algo más de planificación. El recorrido se hace en tres tramos. Primero de Bangkok a Hat Yai en el tren nocturno desde Krung Thep Aphiwat: unas 14-15 horas, con literas y asientos de segunda clase. Desde Hat Yai se coge un shuttle local hasta Padang Besar, 50 baht y unos 45 minutos. En Padang Besar se cruza la frontera a pie entre las oficinas de inmigración de los dos países, que están en el mismo edificio; el trámite es bastante rápido fuera de las horas punta. Luego el tren KTM Komuter malayo hasta Butterworth: unas dos horas y entre 11 y 13 ringgit. Desde Butterworth el ferry hasta Penang Island cuesta 1,20 ringgit y dura entre 20 y 30 minutos. En 12Go Asia puedes comprar el billete del tren de Bangkok a Hat Yai con antelación y elegir el sitio que prefieras.
La ventaja del tren es que el coche cama es cómodo y se llega descansado. El inconveniente es que requiere más cambios y más organización que el bus directo. Pero si tienes tiempo y quieres que el viaje forme parte de la experiencia, vale la pena.
Volar de Bangkok a Penang
El avión es la opción para llegar en menos de dos horas. Thai AirAsia y Thai Lion Air vuelan desde Don Mueang a Penang International Airport varias veces al día. El vuelo dura alrededor de una hora y cuarenta minutos. Los precios varían bastante según cuándo reserves: con antelación se encuentran tarifas muy interesantes; cerca de la fecha, se paga claramente más. Suma el traslado desde Don Mueang al centro de Bangkok y desde el aeropuerto de Penang a George Town en Grab o bus. El Grab en Penang es cómodo y no muy caro, unos 20-30 ringgit para llegar al centro histórico.
Qué hacer en Penang
Penang se recorre bien a pie, al menos en la parte de George Town. Reserva el hotel en la zona del centro histórico con algo de antelación, sobre todo si llegas en fin de semana o durante festivales como el Thaipusam o el Año Nuevo chino, cuando las habitaciones desaparecen. Los murales en los callejones de Armenian Street son el punto de partida obligado, pero la atracción de verdad es comer: nasi kandar, char kway teow, cendol, roti canai en cualquier orden y combinación que se te ocurra. El Kek Lok Si, el gran templo budista en las colinas, merece una media jornada tranquila. Para la playa, Batu Ferringhi está a unos 40 minutos en bus, aunque no esperes la calidad de las islas tailandesas. Si tienes un día extra, el interior de la isla tiene rutas en bici y miradores con vistas al estrecho que muy poca gente se molesta en buscar. Penang necesita al menos dos o tres días para disfrutarla sin correr.
