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La nueva estación de tren de Bangkok todavía no la conoce mucha gente. Si has estado en Bangkok antes de 2023 y has cogido un tren, seguramente recuerdas la vieja Hua Lamphong. Esa estación histórica preciosa cerca de Chinatown, con su fachada neoclásica que parecía sacada de una película de época. Pues prepárate, porque las cosas han cambiado bastante.
Desde enero de 2023, casi todos los trenes de larga distancia ya no salen de allí. Ahora salen de la nueva estación en la zona norte de Bangkok, que se llama Krung Thep Aphiwat Central Terminal. Y cuando digo «nueva» no hablo de una estación reformada. Hablo de una estructura que parece más un aeropuerto internacional que una estación de tren.
La estación más grande del sudeste asiático
La primera vez que llegas te quedas descolocado por las dimensiones. Es enorme, en serio enorme. Imagina un edificio tan largo como tres campos de fútbol en fila, con techos altísimos que te hacen sentir diminuto. Cuando hay poca gente parece casi desierta. El nombre oficial es Krung Thep Aphiwat, que en tailandés significa algo como «la prosperidad de Bangkok». El Rey se lo dio en 2022. Antes se llamaba Bang Sue Grand Station y muchos taxistas todavía la conocen así. Cuando cojas un taxi, di los dos nombres para evitar líos.
El proyecto arrancó en 2010, cuando el gobierno tailandés se dio cuenta de que Hua Lamphong ya no podía gestionar todo el tráfico ferroviario de la capital. Hua Lamphong era preciosa, pero pequeña. Las vías a nivel de calle montaban un caos de tráfico cada vez que pasaba un tren. Así que decidieron construir esta megaestación al norte, cerca del mercado de Chatuchak. Las obras duraron del 2013 al 2021, ocho años. Tardaron tanto porque además de la estación tuvieron que construir kilómetros de vías elevadas para conectarla con el resto de la red ferroviaria tailandesa.
Y aquí viene una de las partes más chulas: como las vías están elevadas, cuando llegas o sales en tren tienes unas vistas alucinantes de la ciudad desde arriba. Cruzas Bangkok viendo tejados, rascacielos y templos que pasan por debajo. Pasas sobre el aeropuerto Don Mueang y ves los aviones aparcados. Es una experiencia completamente distinta a Hua Lamphong, donde el tren salía arrastrándose entre casas y pasos a nivel.
Cómo es por dentro
Cuando entras por primera vez, la sensación es la de estar en un aeropuerto. La planta baja es toda abierta, con zonas de espera enormes, paneles electrónicos de salidas y llegadas, máquinas de billetes y mostradores con personal. La única zona con aire acondicionado es esta, la planta baja. Si llegas en verano y tienes que esperar antes de que abran tu andén, quédate aquí. De momento la estación parece medio vacía: han construido 24 andenes pero solo usan 8 para los trenes de larga distancia. El resto es para los trenes de cercanías y para el futuro, cuando lleguen los trenes de alta velocidad que por ahora siguen en construcción.
Cómo llegar a la nueva estación de tren de Bangkok
Para llegar desde el centro tienes varias opciones y la verdad es que todas funcionan bien. La más cómoda es el metro MRT línea azul, bajándote en la parada Bang Sue. La estación de metro está en el subterráneo y cuando sales te encuentras prácticamente dentro de Krung Thep Aphiwat, cerca de la puerta 13. Desde Sukhumvit o Silom tardas 30-35 minutos y gastas entre 40 y 60 baht según la distancia. Desde Hua Lamphong en metro son unos 40 minutos.
Otra opción cómoda es la Red Line, sobre todo si tienes que ir al aeropuerto Don Mueang o vienes de allí. Es un tren de cercanías que conecta el aeropuerto con la estación en 20 minutos por unos pocos baht. Muy práctico si combinas tren y vuelo doméstico.
También existe un bus lanzadera gratuito entre Hua Lamphong y Krung Thep Aphiwat. Sale cada media hora desde las 4:30 de la mañana hasta las 11 de la noche. En teoría tienes que mostrar el billete del tren para subir, pero en la práctica casi nunca lo comprueban. El viaje dura unos treinta minutos y te deja justo delante de la entrada principal. Si prefieres el taxi, calcula entre 30 minutos y dos horas según el tráfico. El coste va entre 150 y 250 baht más el peaje de la autopista.
El sistema de andenes cerrados
Una vez dentro toca acostumbrarse al sistema, que es completamente distinto al de Hua Lamphong. En Hua Lamphong podías ir a los andenes cuando quisieras, despedir a la gente que se iba, ver los trenes de cerca. Aquí no. Krung Thep Aphiwat usa un sistema tipo aeropuerto llamado «closed platform«. Los andenes están cerrados y solo puedes acceder con un billete válido y 20 minutos antes de la salida. Llegas, miras el panel de salidas, ves desde qué andén sale tu tren y vas a la sala de espera correspondiente. Hay salas separadas para los trenes del norte, del noreste y del sur, todas bien señalizadas.
Cuando faltan 20 minutos, hacen un anuncio en tailandés e inglés y abren la puerta. Haces la fila, escaneas el billete (en papel o en el móvil, funcionan los dos) y pasas los torniquetes. Luego subes al segundo piso en escaleras o ascensor, donde están las vías. Todo es bastante intuitivo y hay carteles en inglés por todas partes. El único inconveniente: si llegas demasiado pronto, esperas en una zona sin aire acondicionado. En los meses de calor puede ser un poco incómodo.
Qué trenes salen desde aquí
Desde el 19 de enero de 2023, prácticamente todos los trenes importantes salen desde aquí. Los del norte, hacia Chiang Mai, Lampang y otras ciudades, salen de los andenes 1 y 2. Hay unos 5 trenes al día hacia Chiang Mai, incluidos los famosos sleepers nocturnos, que son una pasada. Los del noreste, hacia el Isan, tipo Nong Khai, Ubon Ratchathani o Nakhon Ratchasima, usan los mismos andenes.
Los del sur, hacia Hua Hin, Chumphon para Koh Tao, Surat Thani para Koh Samui y Koh Phangan, y hasta Hat Yai y la frontera con Malasia, salen de los andenes 7 y 8. Los únicos que siguen saliendo de Hua Lamphong son los del este: si tienes que ir a Pattaya o a la frontera con Camboya, sigues necesitando la vieja estación. Los sleepers se llenan con semanas de antelación en temporada alta. En 12go.asia puedes consultar horarios, comparar clases y reservar el asiento o la litera sin tener que ir a la estación.
Una cosa buena de Krung Thep Aphiwat es que los trenes salen de la ciudad mucho más rápido. Con las vías elevadas, después de la estación solo hay una parada en Don Mueang y luego directo fuera de Bangkok. Sin pasos a nivel, sin atascos. Los trenes salen unos treinta minutos más tarde que antes pero llegan a la misma hora, porque recuperan el tiempo perdido saliendo de la ciudad.
Servicios y cosas útiles que saber
Hay taquillas para los trenes de larga distancia cerca de la puerta 3 y de la puerta 14. Aunque a estas alturas casi todo el mundo reserva online, que es mucho más cómodo. Puedes elegir el asiento que quieras y evitar las colas, algo que se nota sobre todo con los trenes nocturnos. En el portal 12GO encuentras tanto los trenes de larga distancia como los sleepers, con precios y horarios en tiempo real.
Hay también consigna para dejar las maletas si quieres dar una vuelta por Bangkok antes del tren. Cuesta entre 40 y 100 baht según el tamaño. Y algo que no te esperas: hay duchas por 20 baht los 10 minutos. El agua es «fría», pero en Tailandia el agua fría siempre es tibia. Va genial si llegas a primera hora con un tren nocturno y quieres asearte antes de empezar el día.
Para comer hay una food court en la planta baja cerca de la salida 4, con puestos de comida tailandesa y alguna opción internacional. Lo mejor es que los precios son normales, sin el sobrecoste de aeropuerto. Hay también algunos restaurantes y cafeterías repartidos por la estación. Si tienes más tiempo, en diez minutos de MRT estás en Chatuchak, que es otro mundo.
Qué ha pasado con Hua Lamphong
Hua Lamphong no ha cerrado del todo. Todavía salen algunos trenes ordinarios, trenes de cercanías y algún tren turístico especial, pero la mayor parte del tráfico se ha trasladado a Krung Thep Aphiwat. El plan a largo plazo es convertirla en un museo ferroviario, lo que tiene todo el sentido dado que el edificio de 1916 es precioso. De momento sigue funcionando parcialmente. Si tu tren sale desde allí, llegas siempre con la MRT Blue Line en la parada Hua Lamphong.
La zona alrededor de la estación
La ubicación es cómoda porque estás cerca de Chatuchak, el mercado de fin de semana más grande del sudeste asiático. Si caes en sábado o domingo con unas horas antes del tren, date una vuelta: es una experiencia brutal. La zona también está bien conectada con el resto de Bangkok mediante metro y trenes locales.
En los próximos años la estación debería volverse todavía más importante. Están construyendo líneas de alta velocidad hacia Nong Khai, en la frontera con Laos, y quizás también hacia Chiang Mai y Hua Hin. También trabajan en una nueva línea de Airport Rail Link que uniría Don Mueang, Krung Thep Aphiwat y Suvarnabhumi en una sola. Sería genial para quien combina tren y avión, pero de momento está en obras y faltarán años.
En definitiva, si viajas en tren por Tailandia tienes que acostumbrarte a Krung Thep Aphiwat porque es la nueva realidad. Al principio parece grande y un poco confusa, sobre todo si estás acostumbrado al caos organizado de Hua Lamphong. Pero una vez que le coges el truco todo es bastante lógico. Moderna, limpia, eficiente, con segnaletica clara en inglés. Llega con al menos 40 minutos de antelación para orientarte sin prisas. Y si es tu primera vez, date una vuelta aunque no tengas tren. Vale la pena verla.
