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Tailandia tiene más de 3.000 kilómetros de costas repartidas entre dos mares: el Golfo de Tailandia al este y el Mar de Andamán al oeste. Frente a esas costas hay cientos de islas, algunas con aeropuerto, la mayoría accesibles únicamente por mar. Si organizas un viaje al sur del país, entender cómo funciona el sistema de ferrys es algo práctico y necesario.
Moverse en barco entre las islas tailandesas es económico y bastante sencillo. Solo hay que entender la lógica de los muelles y las temporadas. Los dos mares tienen estaciones opuestas. El Golfo de Tailandia está en su mejor momento entre enero y agosto. El Mar de Andamán, de noviembre a abril. En temporada baja los ferrys siguen funcionando, pero el mar puede ponerse movido y algunas rutas se reducen.
Los tipos de embarcación
No hay un único tipo de barco disponible sino varios, cada uno con sus ventajas e inconvenientes. Los ferrys grandes, los car ferries, son los más cómodos para travesías largas. Transportan coches y motos, tienen espacio para tumbarse y aguantan bien el mar agitado. Los speedboats y los catamaranes cubren las mismas distancias en menos tiempo, pero cuestan más. Con mal tiempo los speedboats dan bastantes golpes: no son la mejor opción si tienes el estómago delicado.
Las longtail boats, con su motor ruidoso en la popa, son un icono de Tailandia. Perfectas para tramos costeros cortos o para llegar a playas aisladas, pero no están pensadas para travesías de horas. Los barcos nocturnos son la elección más inteligente para los trayectos largos. Te instalas en una litera, duermes y llegas a destino sin haber pagado una noche de hotel.
Seguridad en el mar
Viajar en barco por Tailandia es seguro. Los accidentes ocurren, pero son esporádicos y afectan sobre todo a speedboats y longtail boats, no a los ferrys de línea. Las principales compañías tienen estándares de seguridad razonables. Los chalecos salvavidas están a bordo y el personal sabe lo que hace. Un poco de sentido común ayuda mucho. Si el mar está agitado y el speedboat parece la opción equivocada, espera al ferry siguiente. Ningún sitio en la playa vale un riesgo innecesario.
Dónde comprar los billetes
Puedes comprar el billete directamente en el muelle. Cada compañía tiene su ventanilla con horarios y precios a la vista. Si ya estás en la zona es la solución más cómoda. Si en cambio organizas el viaje desde casa, el portal 12Go Asia es la referencia más práctica. Permite comparar horarios y compañías en tiempo real. También se pueden comprar billetes combinados bus más ferry en una sola operación.
En temporada alta, sobre todo en las rutas hacia Koh Samui y Koh Tao, reservar con antelación es fundamental. Durante el Songkran o las vacaciones de fin de año las plazas se agotan rápido. Presentarte en el muelle sin billete significa esperar la siguiente salida. En temporada baja, en cambio, puedes organizarte el mismo día sin problema.
Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao
Estas tres islas están entre las más visitadas de Tailandia y los enlaces por mar son frecuentes. El punto de partida principal es Surat Thani, accesible en tren o en bus desde Bangkok. Desde allí se embarca en el muelle de Donsak, a unos 60 kilómetros de la ciudad. Es la terminal de los grandes car ferries, más lentos pero adecuados para quienes viajan con moto o vehículo. Como alternativa está el muelle de Ban Don, a las afueras de Surat Thani, desde donde salen los barcos nocturnos.
Quien llega desde Bangkok también puede bajarse en Chumphon, más al norte. Desde allí se embarca directamente hacia Koh Tao o Koh Phangan, evitando Surat Thani. Las tres islas están conectadas entre sí: de Koh Samui a Koh Phangan bastan 30-40 minutos en speedboat, y de Koh Phangan a Koh Tao hay otra hora larga. No hace falta volver al continente para moverte de una a otra. Para comparar horarios y reservar los tramos combinados, 12go.asia muestra todas las opciones disponibles.
Si llegas tarde a Surat Thani y pierdes el ferry del día, una noche en la ciudad tampoco es un drama. Hay hoteles económicos cerca del muelle y las salidas matutinas son numerosas.
Koh Chang, Koh Mak y Koh Kood
Estas islas se encuentran en el rincón más oriental del Golfo de Tailandia, en una posición opuesta a Koh Samui. El muelle de referencia es Laem Ngob, cerca de la ciudad de Trat.
Para Koh Chang los enlaces son frecuentes. Varios operadores hacen trayectos durante el día con ferrys que también transportan vehículos. Para Koh Mak y Koh Kood el servicio es más reducido y estacional. Las islas, sin embargo, están mucho menos masificadas y valen la pena.
Koh Phi Phi, Koh Lanta y Railay
Koh Phi Phi y Koh Lanta están frente a la costa occidental, en el Mar de Andamán. Para llegar hay que salir desde Phuket o desde Krabi. Desde Phuket los ferrys parten del muelle de Rassada, en la costa oriental de la isla. Son unas 2 horas hasta Koh Phi Phi y unas 3 horas hasta Koh Lanta. Desde Krabi la travesía hasta Phi Phi dura unos 90 minutos. Se sale del muelle Klong Jirad o del Chaofa Pier.
Railay merece mención aparte. No es una isla sino un promontorio. Solo se llega por mar. Se toma una longtail boat desde Ao Nang o desde el Chaofa Pier de Krabi. El trayecto dura unos diez minutos. Los horarios varían según la compañía y la temporada. En temporada alta las salidas son frecuentes; en temporada baja algunas rutas se reducen o se suspenden.
Antes de embarcar
Llega al muelle al menos 30-40 minutos antes de la salida. Los billetes no se reembolsan si se pierde la salida. En temporada alta conseguir sitio en la siguiente no está garantizado. Viaja ligero: en algunos tramos puede que tengas que cargar el equipaje tú mismo. Todo el equipaje pasa por inspección en el embarque.
Si eres propenso al mareo, lleva unas pastillas en el bolso antes de subir. En los ferrys y catamaranes más grandes hay puntos de venta, pero en los speedboats no esperes nada. Gafas de sol y protector solar son útiles también en el barco, sobre todo en las embarcaciones descubiertas.
