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De todas las formas de moverte por Tailandia, el tren es la que tiene más personalidad. No es la más rápida ni siempre la más cómoda. Pero ofrece algo que el autobús y el avión no pueden darte, la sensación real de atravesar el país. Arrozales, pueblos, las montañas del norte, la costa del golfo. Todo eso mientras vas sentado en una litera y alguien te lleva un café en vaso de cartón.
La red ferroviaria está gestionada íntegramente por el Estado, a través de la SRT (State Railway of Thailand), con más de 4.000 km de vías y cuatro grandes líneas que salen de Bangkok. En tren puedes llegar a Chiang Mai, Ayutthaya, Hat Yai, Surat Thani, Nong Khai y decenas de ciudades más pequeñas. No cubre todo el país, pero para los destinos principales es una opción real.
¿Son seguros los trenes en Tailandia?
Sí. El motivo principal es que toda la red es pública. No hay operadores privados con estándares distintos, todo es SRT, con normas uniformes en todo el territorio. Los trenes tailandeses no destacan por la velocidad, pero sí por su fiabilidad relativa y su seguridad. La velocidad media en la mayoría de los trayectos ronda los 40-60 km por hora. Esto explica bastante sobre los tiempos de viaje, pero también significa que el tren es una experiencia en sí misma, no solo un medio para llegar a un sitio.
Un detalle práctico antes de salir de viaje. La estación principal de Bangkok ya no es Hua Lamphong. Desde 2021 el punto de referencia es Krung Thep Aphiwat, también llamada Bang Sue Grand Station. Es mucho más grande y moderna. Hua Lamphong sigue activa solo para algunas líneas locales. Comprueba siempre desde qué estación sale tu tren.
Dónde comprar los billetes
Puedes comprar los billetes directamente en la estación. Pero para los trenes más solicitados, sobre todo los expresos y los nocturnos, dejarlo para el último momento puede dejarte sin plazas decentes. Las literas de primera clase se agotan a menudo con semanas de antelación. Lo más sensato es reservar online en cuanto tengas las fechas claras. En 12Go Asia encuentras todos los trenes de la SRT con horarios y clases. Puedes elegir tu plaza y comprar el billete directamente, sin colas en la estación y sin tener que entenderte con empleados que muchas veces no hablan inglés.
Si ya estás en Tailandia y prefieres la taquilla física, las estaciones principales de Bangkok y Chiang Mai suelen tener una ventanilla dedicada a los extranjeros. Lleva siempre el pasaporte.
Tipos de tren y clases
La SRT clasifica sus trenes por número, y ese número te dice bastante sobre qué esperar. Los trenes ordinarios (298-300) son los más lentos, cubren trayectos cortos solo con tercera clase y sin aire acondicionado. Los trenes locales y de cercanías (301-498) son parecidos y los usa sobre todo la población local. Para quien viaja como turista, estos tipos sirven pocas veces.
Mucho más útiles son los trenes rápidos (101-198), los más comunes para distancias medias, con segunda y tercera clase. No siempre llevan aire acondicionado. Los expresos (51-98) ofrecen un buen equilibrio entre precio y velocidad, con primera, segunda y tercera clase. Los Special Express (1-48) son los más veloces y caros, paran poco y tienen primera y segunda clase con aire acondicionado.
Para la mayoría de los destinos turísticos, los expresos y los Special Express son la opción acertada. Cuestan algo más, pero en trayectos largos la diferencia de tiempo se nota mucho.
Los trenes nocturnos
Aquí es donde el tren tailandés da lo mejor de sí. Los nocturnos con litera son la forma más inteligente de cubrir distancias largas. Te ahorras una noche de hotel, llegas a tu destino descansado (o casi), y no pierdes un día entero de viaje. El trayecto Bangkok-Chiang Mai, por ejemplo, dura entre 12 y 14 horas. Hacerlo de noche durmiendo cambia completamente la experiencia.
Las literas de primera clase tienen un compartimento cerrado con aire acondicionado, lavabo y sábanas incluidas. Si viajas solo puedes reservarlo entero para ti. Si no, compartirás el espacio con otro pasajero del mismo sexo. Las literas de segunda clase son de espacio abierto, separadas por cortinas, también con sábanas incluidas. Las de arriba cuestan menos pero resultan incómodas si eres alto. Algunos trenes tienen también literas VIP, aunque no ofrecen gran cosa más que la primera clase estándar.
Las literas se reservan a través del portal 12go, donde también puedes elegir la posición alta o baja.
Un consejo práctico, elige siempre la litera baja si llevas equipaje. Subir a la de arriba con una mochila grande es un lío. El espacio para guardar cosas es limitado en los dos casos, pero al menos abajo no tienes que hacer acrobacias.
Los trenes de alta velocidad
En 2019, cuando se escribió la primera versión de este artículo, los trenes de alta velocidad eran solo un proyecto sobre el papel. En 2026 la situación ha avanzado, pero seguimos en terreno de obras abiertas.
El proyecto principal es el ferrocarril sino-tailandés, construido en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (Belt and Road Initiative). La primera fase conecta Bangkok con Nakhon Ratchasima, 250 km al noreste, con seis estaciones. Las obras están en curso, con más de un tercio del recorrido completado. El gobierno apunta a la apertura para 2030. La segunda fase, de Nakhon Ratchasima hasta la frontera con Laos en Nong Khai, fue aprobada a principios de 2025 y añade otros 357 km.
Sin embargo, hay algo que ya es una realidad: desde el 19 de julio de 2024 existe un tren directo entre Bangkok y Vientián. Es el tren 133 de la SRT, un nocturno con literas que sale de Bangkok, cruza la frontera en Nong Khai y llega a la estación Khamsavat de Vientián. El trayecto dura entre 11 y 12 horas aproximadamente. No es de alta velocidad, es el tren tradicional tailandés que ahora continúa más allá de la frontera. Pero para quienes quieren llegar a Laos sin tomar un autobús, es una opción cómoda y con vistas.
Para quienes viajan ahora, en cambio, no hay ningún tren de alta velocidad en funcionamiento. La red es la tradicional, con sus tiempos largos y su encanto muy particular.
Antes de subir a bordo
Lleva algo de comer para los trayectos largos. En los trenes exprés suele haber un vagón restaurante o servicio en el asiento, pero la calidad varía bastante. Los menús están en tailandés. Agua y algún snack comprados en la estación antes de salir nunca sobran. Y reserva tu hotel de destino con cierta antelación. Chiang Mai y las zonas de costa se llenan rápido en temporada alta. Llegar sin alojamiento después de 12 horas de tren no es la mejor manera de empezar unas vacaciones.
