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El tren en Vietnam y la red ferroviaria vietnamita, gestionada por Vietnam Railways, recorre más de 2.600 kilómetros a lo largo de la costa del país. Conecta Hanói con Ho Chi Minh City pasando por Hue, Da Nang y Nha Trang, con ramales hacia el norte y la frontera china. La red tiene sus años, eso es cierto, pero funciona y ofrece algo que el avión no puede dar: el paisaje. El tren bordea el océano, cruza pasos de montaña, se desliza entre arrozales. Es una forma lenta de moverse, y en Vietnam la lentitud a menudo es el punto.
Comparado con el autobús, el tren es más seguro, más espacioso y, en los viajes largos, bastante más cómodo. Cuesta algo más, pero menos que un vuelo doméstico. Para trayectos cortos como Da Nang-Hue es la opción natural. Para la ruta completa Hanói-Ho Chi Minh City el asunto cambia: son 33-35 horas y hay que valorar bien si tienes tiempo y ganas.
Por qué vale la pena coger el tren en Vietnam
La ventaja más obvia es el precio. El billete para una litera cuesta bastante menos que un vuelo doméstico, y si viajas de noche te ahorras también la noche de hotel. Pero el motivo real por el que tanta gente elige el tren en Vietnam no es el ahorro. Es que por la ventana ves el país. El tren pasa por pueblos que no aparecen en ningún mapa turístico, bordea tramos de costa que desde el avión serían solo nubes. Es de esas experiencias que vuelven a la mente cuando piensas en el viaje, mucho tiempo después.
Las clases de los trenes
Hay cuatro clases principales. El hard seat es la más económica: bancos de madera o asientos rígidos, sin aire acondicionado en muchos convoyes. Sirve para trayectos cortos si estás acostumbrado a los transportes locales, pero no para una noche entera. El soft seat tiene asientos acolchados, a menudo con aire acondicionado. Es la opción adecuada para tramos diurnos de duración media.
Para los viajes nocturnos largos se pasa a los vagones cama. El hard sleeper tiene seis literas por compartimento, aire acondicionado y ropa de cama básica. El soft sleeper tiene cuatro, más espacio y más comodidad. Para un trayecto como Hanói-Hue, un billete en soft sleeper cuesta alrededor de 500.000 VND: es la clase que se recomienda casi siempre a los viajeros occidentales.
En los últimos años se han añadido vagones privados de compañías como Livitrans, Tulico y Orient Express, enganchados a los trenes estatales. Ofrecen cabinas de cuatro literas con colchones de mayor calidad, aire acondicionado silencioso y otros extras. Livitrans, por ejemplo, cotiza alrededor de 1.250.000 VND para el trayecto Hanói-Hue. No es poco, pero para quien quiere dormir bien merece la pena considerarlo.
Dónde comprar los billetes
Puedes comprar el billete directamente en la estación. Funciona, pero si no hablas vietnamita puede convertirse en un lío, sobre todo en las estaciones más pequeñas. La alternativa más cómoda es reservar online. El portal de reservas 12Go muestra disponibilidad y precios en tiempo real para todas las clases y te permite pagar con tarjeta sin complicaciones. Los billetes de soft sleeper se agotan rápido, sobre todo en los periodos de festivos vietnamitas como el Tet.
Normalmente los billetes para los trayectos largos se abren 60 días antes de la salida, a veces incluso 90. Cuanto antes reserves, mejor eliges. Si tienes planeado un tren nocturno en una ruta popular en temporada alta, no esperes a la última semana.
Horarios y puntualidad
Los trenes vietnamitas no son conocidos por su puntualidad. Los retrasos existen, a veces de varias horas, sobre todo en las rutas largas. Las condiciones meteorológicas pueden influir, y en caso de retrasos o cancelaciones no esperes avisos con mucha antelación. Lo más sensato es no programar conexiones ajustadas entre la llegada del tren y un vuelo. Deja siempre un margen amplio, como mínimo medio día. Los horarios exactos se consultan en 12go.asia antes de comprar, donde también encuentras las franjas de salida actualizadas.
En los trenes más largos hay un servicio de restauración básico, pero la calidad varía bastante. Llevar algo para picar nunca es mala idea.
Las rutas más interesantes
El trayecto de Da Nang a Hue es quizá el más espectacular de todo Vietnam. El tren escala el Paso de Hai Van con el océano a un lado y las montañas al otro. Vale el billete solo por eso. También es una buena alternativa para quien no quiere hacer ese recorrido en moto.
De Hanói a Lao Cai, la estación para Sapa, el tren sale cada noche entre las 19:00 y las 21:30 y llega por la mañana. Hay varios trenes estatales y vagones privados de compañías como Livitrans y Victoria. Desde Lao Cai se llega a Sapa en taxi, autobús o minibús para los últimos 40 kilómetros. Existen también buenas carreteras y conexiones directas en autobús, pero el tren nocturno sigue siendo la opción más cómoda y panorámica.
El trayecto de Nha Trang a Quy Nhon no está entre los más frecuentados por los turistas, pero discurre casi en su totalidad por la costa y ofrece algunos de los paisajes más bonitos de toda la línea. De Ho Chi Minh City a Phan Thiet el viaje dura unas 4 horas, atraviesa campos de arroz y llega a un puñado de kilómetros de Mui Ne.
Seguridad a bordo
Los trenes son mucho más seguros que los autobuses y no van a alta velocidad. Los robos en estos convoyes son raros, pero de noche es buena costumbre tener el equipaje controlado. Algunos viajeros atan la bolsa al asiento o a la rejilla con un candado de bicicleta. Guarda la cartera y los documentos cerca de ti, sobre todo en las paradas.
Algunos consejos prácticos
Reserva con antelación, especialmente si quieres un soft sleeper o un vagón privado: son los sitios que se agotan antes. Para un viaje largo nocturno lleva algo de comida y una almohada hinchable si viajas en hard seat o soft seat. No vayas con maletas enormes: el espacio encima de la cabeza y debajo del asiento es limitado, y gestionar trolleys pesados en un tren en movimiento no es práctico.
Ten siempre billetes de pequeño valor a mano, tanto para la comida a bordo como para los taxis fuera de la estación. Si tienes algún problema con el asiento o el servicio, el revisor suele estar disponible. No dudes en decírselo.
